很久以前，古波罗奈国有一个农夫， 农忙时种地，农闲时外出打工。一年四季，没有闲的工夫。他光棍一条，舍不得吃，金不得穿，过着极其节俭的日子。他把每年辛苦挣下的钱粮都换成金子，装在一个瓶子里，埋在房后的大树下。农夫节衣缩食，视金如命，不停地积攒钱财，一辈子已整整积攒了七瓶金子，都埋在房后的大树下。他死后，虽然破草房不存在了，但大树依然挺拔。农夫念念不忘埋在树下的黄金。死后投胎转生为一条三丈长的大蛇，盘在树下，昼夜守护着他的七瓶金子。过了一年又一年，已记不清树叶黄了绿了多少次。大蛇也不知投胎转生了多少回，但每次他都转生为大蛇，守护着他那七瓶金子。

　　又不知过了多少年，这时佛教已在当地盛行，信徒们仁慈和善，对大蛇非常友好。大蛇渐渐地感到这样永无尽头地死守下去毫无意义。大蛇心想:“我为了保护金子， 历尽千载，受尽苦难，却毫无用处。如果把金子施舍于寺庙，用来供养佛门，众僧超度我脱离苦海，积善行德，来世有福报，岂不是更好?”大蛇立下誓愿，要用黄金为众僧提供一顿饭食。

　　这天，大蛇爬到路边的草丛中，伸长脖子眼望大路，静静地等着行人过来。

　　一会儿，一位中年男子顺着大路走了过来。大蛇急忙呼叫：“施主，请停一停。”

　　行人听见喊声，停下前后左右寻找，不见半个人影。又要向前走去，忽听草丛里又传来“施主”的喊叫声。他循声望去，才发现是一条又相又长的五彩既澜的大蛇。蛇头高路，口吐红苦，两眼射出青光。行人吓得魂飞魄散，转身就跑。

　　大蛇怕行人跑了，错过施舍的机会。将身躯往前一窜，挡住了行人的去路，说:“施主别害怕， 我有话要对你说。”

　　行人这时吓得浑身发抖，两腿直打颤，结结巴巴地说:“我是佛门信徒，未曾冒犯你，你为何要拦住我?”

　　“施主别怕，我并无害你之意，只是有话要对你说，你过来。

　　“我若过去，你不咬我?”

　　“我若咬你，凭你两条腿能逃得脱吗?施主放心，我决不伤害你。只是请你帮我办一件重要事情。”

　　行人见难以走脱，无可奈何，胆战心惊地走到蛇面前，双唇哆嗦着说:“佛徒专行善事。 你要我帮什么忙，就请讲吧。”

　　“我有一一瓶金子，想请你拿去，代我买些斋饭瓜果，送给寺庙里的僧人。”

　　“原来如此，这是善举，我一定帮忙。但不知金子在何处?”“请随我来。”大蛇说完，前边爬行引路，行人随蛇走到故宅后的大树下。在蛇的指点下，挖出了一.瓶金子。

　　“这是我在很多年以前做人时辛辛苦苦积攒下的钱财，现在你拿去献给僧人。请举办-次盛大的斋宴。 斋宴那天，请你用堂把我背去，让我亲眼看看这一一 盛会。”

　　行人发誓一定按蛇的啊托去办，抱着金子走了。

　　行人家不远就有一座大寺院，有僧人三百之多。行人来到寺院，将自己遇蛇之事讲了一遍。住持高兴地满口答应。定于三日后在本寺院举办盛大的斋宴。

　　第三天，斋宴准备就绪，行人背着一个竹筐，来到大树下。大蛇早就等在这里，爬进竹筐内，行人用布盖在上面，把大蛇送到了寺院。

　　行人和大蛇一到， 盛大的斋宴开始了。众憎人焚香叩头，绕塔一周，用净水洗手，人座享用丰盛的斋饭。大蛇见僧人吃津有味，心中十分高兴。

　　用斋当中，行人对众僧人说:“各位法师， 我是受蛇之托代蛇行善。因为供奉你们的大施主就是筐内的这条大蛇。是它指点我挖出一瓶金子来举办这顿斋宴的。”

　　众僧人用罢斋宴，便向大蛇讲经说法。大蛇听后如醍醐灌顶，杂念全无，决心皈依佛门。之后，它又叫行人挖出其余六瓶金子，全部施舍给了寺院。

　　大蛇死后，升入三十三切利天，转生为天人。这就是现在的舍利弗。

　　此故事绘于敦煌莫高窟壁画晚唐第85窟北壁屏风画第十屏和第94窟西壁千佛图下层。

　　根据《贤愚经.七瓶金施品》译写