很久很久以前，南赡部州有个性格残忍、昏庸贪婪的国王，名叫阿育王。他为了稳坐江山，保住王位，专门信任一批奸邪小人，杀害忠贞善良的大臣。使朝中文武大臣终日提心吊胆不敢进谏。他对百姓横施暴政，征收重赋。老百姓若有反抗，- -律斩尽杀绝。举国上下怨声载道。然而，他越是残酷镇压，造反的人越多。使他成天坐立不安，忧心忡忡。

　　这天早朝，阿育王一反往日凶恶的常态，唉声叹气地说:“我为了国泰民安，国家强盛，用严法苛令治国，将反叛者杀得一个不留。可至今国家仍无宁日，叛贼反而更多。诸位不能白食国家俸禄，望出谋献策，替我分忧解愁，以保江山永固。”

　　文武大臣闻言低头不语，谁也不敢说话。都怕言语稍有差错，招来杀身之祸。闷了半天，阿育王气上心头，厉声说:“好吧，今天若无人献出良策，就不散朝。”

　　老谋深算的宰相是阿育王的亲信，他看了看众人，洋洋得意地想:看来，我不开口，就无人说话。便出班奏道:“大王， 乱贼造反，应当治罪，但不能一概而论， 全部杀掉。再说天下人多如蚂蚁，实难斩尽杀绝。以臣之见，建造一所监狱， 找个生性凶残的人掌管，凡是犯罪之人，送进监狱后处死。这样，大王你可不必亲自去治罪杀人，还在百姓中树立了威望，江山就会太平。这是一箭双雕、两全其美之策，请大王恩准。”

　　阿育王听了奏言，喜笑颜开，觉得这真是一个好注意，便令宰相负责修造监狱。

　　宰相领了阿育王的圣旨，在他的亲自监工下，只用了十日，就建造了一座天下少有的大监狱:围墙又高又坚固，墙上角楼耸立。牢内各种刑具齐全，如同阎王的十八层地狱-一般，令人毛骨悚然，魂飞魄散。

　　再说耆黎山中的一一个村子里，有一-家人靠编筐织席糊口。老两口老实忠厚，只生一子名叫耆黎子，长得五大三粗，相貌丑陋，凶残无比，在村子里横行霸道，无人敢惹。对父母轻者辱骂，重者殴打，已成为常事。邻里乡亲无不怕他恨他。

　　在修造监狱的同时，阿育王就派出使者到全国各地去寻找一名恶人来当狱官。当使者来到耆黎山中时，百姓们极力推荐耆黎子。使者来到他家，问耆黎子:“大王修了一所监狱，要选一名狱官，要铁面无私，心狠手毒，你愿意担此重任吗?”

　　“哈哈，这个差事，正合我意。”耆黎子高兴地说，“我生来没有别的嗜好，专爱白刀子进去，红刀子出来。若大王让我掌管监狱，我一定尽心尽职，管叫罪犯站着进来，爬着出去。”

　　使者听了大喜，这正是大王所需要的最合适的人选。把他带去，大王肯定满意。于是对耆黎子说:“你既然愿意干这 差事，那就跟我们去见大王。”

　　“行，请稍等片刻，我向父母告别一下，马上就走。”

　　父母一听儿于要去王城掌管监狱，劝阻说:“儿呀， 你在家乡已是恶名远扬，连三岁小儿一听你的名字都吓得不敢啼哭。你管监狱，定会做出伤天害理、滥杀无辜的坏事。佛祖说，恶有恶报，善有善报，作恶多端，苍天不容。你今后只能痛改前非，多积阴德，这丧尽天良的差事千万别去干了。

　　耆黎子气冲冲地说:“少罗嗦，我已经答应人家了，快松手让我走。今后的日子你们就自己过吧。”见儿子执意要走，父亲拉着儿子的衣襟不放:母亲抱着儿子的腿苦苦阻拦。这时，使者进来催促耆黎子上路。耆黎子见二老还不松手，怒火顿生，拔出腰刀，左右开弓，只见两颗人头落地。可怜二老辛苦一生，竞惨死在亲生儿子的刀下。使者- -看，目瞪口呆，浑身不由自主地打颤，慌忙出了屋子。耆黎子收拾好行李和使者一同上了路。使者说:“你凶恶残忍 果然名不虚传，连亲生父母也能下此毒手，真是世上少见。”耆黎子得意地说:“无毒不丈夫， 我要你们亲眼看看我是不是六亲不认，执法如山!”

　　他们来到王城后，使者先报告了耆黎子横行乡里、残害父母的所见所闻。阿育王听后，立即任命他为监狱主管。并降旨:凡进入此狱者，一律极刑处死，不得生还一一人。 若有差错，惟耆黎子问罪。

　　头几年，凡是进来的犯人，耆黎子不问罪行轻重，一律处以酷刑，杀害致死。到后来，耆黎子命手下在监狱周围巡视，只要路过此地的人，统统抓进牢狱，不问青红皂白，全部害死。阿育王对他的尽职尽责大加赞赏。

　　一天，有个刚出家的小和尚化缘路过此地，被狱吏捉进监狱。他见狱内恐怖森严，到处血迹斑班，不觉有点害怕。

　　“回禀大人，抓到一个沙弥。”

　　“扔进油锅，送他归天。”耆黎子恶狠狠地命令道。

　　小和尚听言，才明白自己误人了恶名远扬的耆黎子监狱。恐怕难以活命，便请求说:“我是个新出家的和尚， 还没有修成正果，请大人宽限片刻，让我对佛念卷真经，然后任凭处置。”的手心!”“好吧，让你多活一个时辰。不管你念什么经，也选不出我

　　小和尚跪在一旁，双手合+，默默诵经。这时狱史又提来一，先砍掉手足，又剜掉眼睛，将炼化的铁水灌人口中。那人撕心裂肺的喊叫声震撼着牢狱。杀人成性的耆黎子反而哈哈大笑，亲手又将那人扔进炼炉中。小和尚见此惨状，非常悲恸，忙念经超度。

　　这时耆黎子狞笑着说:“小沙弥， 时辰已到，该送你上西天了!”

　　两个狱吏如狼似虎地扑了过来，抬起小和尚，投进油锅中。小和尚真心拜佛，在刚才诵经之时已获得正果。翻滚炽烫的油对他毫无损伤，好似在温水中洗澡一样舒服。 小和尚脸露笑容，招手致谢。

　　小和尚在油锅内竟安然无恙，这事儿太稀奇了。耆黎子和狱吏们不知屠杀了多少人，今天还是第一次碰到。于是他忙派人禀告阿育王。阿育王也觉得非常奇怪，想去亲眼看看，便摆驾往监狱而来。当他步人牢门里，只见耆黎子满脸杀气，一声令下将他捆绑起来。

　　阿育王莫名其妙，问:“耆黎子大胆， 竟敢这样对待本王?”耆黎子双目怒视冷言讽讥道:“大王死到临头， 还装糊涂?”阿育王摇了摇头说:“本王实在不知，你讲个明白。”

　　“大王有旨在先，命我为监狱主管，并规定凡人此狱者一律处死。并未说明大王进监狱可以不死。我严格执行你的旨意，决无更改。请大王挑选一是 下油锅还是上刀山?”耆黎子杀气腾腾地说。

　　阿育王心想:这真是作茧自缚，但不能白白死在这个恶棍之手，要拖延时间，想一脱身之计才好。于是，他对耆察子说:“好吧，既然我有令在先，不应豁免，请松开绳子，让我自己受刑吧。”耆黎子心想:反正你难逃出我的手心，让手下松了绑。阿有王望着热浪翻腾的油锅，闪着寒光的刀山和沾满血迹的各种刑具。心里翻腾开了:自从耆黎子掌管监狱之后，凶狠残忍，今日竟然对我下毒手。此人不除，国无宁日。眉头一皱，突然计上心来。对耆黎子说:“你执法如山，铁面无私，我十分佩服。在我受刑之前，有一事请教。”

　　耆黎子蛮横地说:“死到临头 了，有话快说!”

　　“监狱完工后，咱俩是谁先进人这里的?”

　　“我是狱官，当然是我先进来的。”

　　“我下的圣旨，可曾讲明狱官人监狱可免不死吗?”

　　“不曾提到过。”

　　“既然如此，将耆黎子给我拿下!”阿育王-一声令下，众狱吏怎敢不听，一拥而上，将耆黎子捆了个结实。

　　这时小和尚开导阿育王说:“大王， 耆黎子在你的旨意下，为非作歹，残害生灵，甚至连大王你也不放过。佛说:‘ 苦海无边，回头是岸;放下屠刀，立地成佛。’大王若能以此为戒，痛改前非，废除苛政，以德治国，定会得到百姓的拥护，江山的根基才会牢固。”

　　听了小和尚的肺腑之言，阿育王回想以前的所作所为，悔恨万分，立即下令处死了耆黎子，拆除了监狱。在监狱的旧址上，修建了一根高大的石柱，上面刻上他拆毁监狱、废除暴政、颁布新的政策律令的经过。

　　从此，阿育王真正得到了百姓的爱戴和拥护，国内百姓安居乐业，犯罪和反抗的人也没有了，许多别的小国也来称臣归顺。

　　此故事绘于敦煌莫高窟宋代第454窟面道顶部。另外，许多晚唐、五代的洞窟雨道顶部也有绘制。

　　根据《大唐西域记.摩揭陀国》译写