阿弥陀佛是西方极乐世界的教主，能接引念佛之人往生“西方净土”，故又称“接引佛”。民间尊称为“佛爷”。

　　阿弥陀佛意为“无量”，所以又称为“无量寿佛”和“无量光佛"，表明阿弥陀佛光明无限，寿命无限。

　　用绘画手法表现佛经内容者叫“变相”，即经变画。莫高窟绘制的阿弥陀佛经变、无量寿经变、观无量寿经变画总称为“西方净土变”，多达二百一十五铺。佛经中把无量寿佛的西方极乐世界称之为“净土”。每位佛陀都有来历。下面就讲-个阿弥陀佛的故事。

　　很久很久以前，我们生存的这个世界有个删提岚国。国王名叫无诤念，统治着整个天下。

　　当时住世的佛陀名叫宝藏如来。如来宝相庄严，智慧超人，法力无边，慈悲无量。他率领弟子，在删提岚国广行教化，弘扬佛法。

　　国王无净念仁慈开明，有王妃五百，太子一千，都崇信佛法，敬重如来。受佛法沐浴，全国祥和安宁，清净无染，政通人和，五谷丰登，一派太平盛世景象。

　　一天宝藏如来带领声闻弟子，来到删提岚国都安周罗城近郊的阎浮园林之中，大转法轮，教化众生。

　　无净念国王闻讯，心中十分欢喜，带领大臣、王妃、太子等信众，来到阎浮林中，向宝藏如来头面礼足，右绕三匝，顶礼致敬后，静坐一旁，专心听讲佛法。

　　宝藏如来身放微妙祥光，用种种比喻为国王及所有信众讲说了基本的诸佛教法。国王听后，欢喜不尽，在阎浮林建造了七宝精舍，供佛传法。又号召全国信众，献上各种珍宝物品来供养佛陀、僧众。

　　佛陀接受供养，让信众称颂南无阿弥陀佛，发起无上正等正觉菩提心。从此，阎浮林成了佛法教化的中心。每天门庭若市，无数善男信女前来参观，拜见佛陀、僧众。

　　无诤念国王深信佛法，与众太子在阎浮园中轮流日夜侍奉宝藏如来，诚心供养，赠送了无数金银珠宝及各种物品。但是，由于国王与众太子未能真正体悟佛法的根本宗旨，所以追求的目标比较短浅。当他们布施供养时，每个人都有发心，但发心各自不同。国王祈求下一辈再转生为国王。太子也各有各的打算:有的想下世转生为忉利天王，有的则希望成为大梵天王，有的希望成为他化自在天的魔王，有的希望成为转轮圣王，有的祈求大富大贵，有的追求清净习法。没有一个人祈求独觉的果位成为佛陀!大乘佛法的真谛在他们当中尚未真正体现出来。

　　国王的手下有位得力大臣，名叫宝海，是宝藏如来的父亲。他深信佛法，常随如来习诵修持，善于穷究佛法真谛，终于悟得大乘法旨，获得神通力。为了使全国百姓都皈依佛、法、僧三宝，行大乘之道，他离开王宫，走遍全国所有的村镇，宣讲佛法。劝众生发菩提心，求无上圣道。
　
　　有天晚上，当午夜来临时，宝海人定做梦。梦见了十方世界有恒河沙数那么多的佛。这些无量佛都端坐在莲花台上，威严肃穆，手中拿着美丽的莲花，现出日轮之像。每个日轮都发出了六十亿种奇异美妙的光芒。自己沐浴在光芒之中，身体清净无垢，宛如明镜-般。

　　接着，光芒突然消失，宝海梦见无诤念王变成猪面人身，全身污血斑斑，张着血盆大口，四处狂奔，见到小虫子就吃，吃饱之后，坐在树下休息。这时又来了无数大虫子吃他。最后，终于被大虫子吃掉了。

　　宝海又梦见国王的一-千个儿子，也是如此。有的化作猪面，有的化作象面，有的化作水牛面，还有的化作狮子面、狼面、狐面、猴面等等面孔。这些人身兽面的王子也是血染衣衫，疯疯癫癫，到处乱跑，互相残杀啖食。最后，如同国王一样，只剩下了-.具具骷髅。

　　宝海梦醒之后，再也难以入睡，一直想到天亮，也难解梦中疑惑。待到晨光初露，便十分急切地来到阎浮园，将梦中所见全部告诉佛陀，请佛陀解梦。这时，国王、千位太子及无数信众也来拜会如来，坐听如来的开示。

　　宝藏如来早已悉知，国王和众太子供佛是为了求福，正好借解梦引导众生，便开示说:“善哉! 宝海梵志啊，你梦见广大的光明，在十方无量世界中，有无数佛陀手持莲花赐你，是为你授记，预计你以后必将成为佛陀，这是你千辛万苦劝化众生发起无上菩提心的因缘，是你成道的显现。”

　　“佛陀，与此相反，那为何见到大王成为猪面人身，其他王太子也都是兽面人身呢?”

　　“这是代表一些愚昧无知的人，不懂佛法宗旨，只知争名夺利，烦恼无尽，常常自鸣得意，并不知道自己难得善报，苦海无边。”

　　“佛陀，那么他们将往生哪些境界呢?”

　　“他们如果转生到魔天界，将会有退没之苦。如果转生到人间，会有生老病死之苦以及相爱别离、怨憎相会、所求不得各种痛苦。如果转生在饿鬼道，会受饥渴无食之苦。如果转生在畜生道，将会有无明黑暗和断头之苦。如果转生在地狱道，所受之苦，难以名状。宝海梵志，苦海无边，回头是岸。我佛信你慈悲之心和宏大的智愿，为了改变他们悲惨的未来，以你悟得的佛旨法谛，耐心劝发他们发起无上菩提心，改变未来，成就无上佛果!”

　　一旁的国王、 太子及无量大众， 听了如来为宝海释梦，心中都惊慌不定，忐忑不安，不知如何是好，默默地离开佛陀，回到了各自的住所。

　　第二天，宝海梵志按照宝藏如来的吩咐，来到王宫，劝发转轮圣王。

　　宝海向国王劝诫道:“大王， 世间的生死，使我们不断地、永无止境地轮回受苦。惟有菩提心，才能远离人世间的痛苦。你供养佛陀，已种下了善根，现在应当再发起无上正等正觉的菩提心!菩提道是大慈大悲的欢喜之路!这条路远离魔扰，断除烦恼，光明清净，微妙殊胜!”
　
　　经过宝海梵志苦口婆心地劝说，国王开始觉悟了，表态说:“宝海，听了如来的开示和你的劝说，我现在决定发起无上正觉的菩提心而不退转!我将在未来行菩萨道，将修集广大的大乘教法，证人不可思议法门，教化一切众生，从事广大的佛事!”:于无净念王被引上了修行的正道， 静坐王宫，整整修行了七年。在这七年之中，他没有任何欲望，常坐不卧，不分昼夜，思惟再思惟，弹尽心力，一心寂静禅观，抛弃了一切尘念俗务，体悟万法性空之理，证悟真如实相之境，再加上他福业、宿世业因成熟，已经功德圆满。

　　宝藏如来全面地考虑了无净念王的修持、福慧圆满情况，认为他功德圆满，机缘成熟，可以成佛。选择吉日，召集众太子及所有僧众善男信女，为无净念国王在阅浮林中举行了非常隆重的授记仪式。

　　在授记法会上，无净念王发了宏誓大愿之后，宝藏如来宣布他将成佛，佛号“无量寿”，意为寿命无边无量。音译为“阿弥陀佛”。

　　这时，众太子及僧众齐声高呼:“南 无无量光明无量寿命阿弥陀佛!"

　　此时，空中天花飞飘，祥光普照，妙乐鸣空，大地震动，普生瑞像，百姓欢腾，普天同庆无诤念王成佛。

　　之后，宝海梵志还劝说国王的一千个太子经过七年修行，发起无上菩提心，立下宏誓大愿，成就菩萨。佛陀为他们授记:大太子不旬为观世音菩萨;二太子尼摩为大势至菩萨;三太子王众为文殊师利菩.萨...八太子泯图为普贤菩萨。

　　敦煌莫高窟壁画中的阿弥陀经变即西方净土变，殿阁壮丽，池水莹澈，音乐、舞蹈、天乐、灵鸟充满其间，阿弥陀佛居中，前来听法的佛、菩萨、弟子，千姿百态而又井然有序。初唐第471窟南壁的阿弥陀经变，人物众多，场面宏大，色彩绚丽，神采生动。

　　根据《佛说阿弥陀经》《佛说无量寿经》译写