从前，古印度的阿育王在未信佛之前，是一个骄横专断、为非作歹的暴君。他横征暴敛，淫糜放纵，王妃就有八万四千之多。可惜，没有一个能生下太子。有一女子身材娉婷婀娜，容貌闭月羞花，头发像金子一样闪闪发光。阿育王请相师来给金发女子相面。相师仔细看了她的面相后对阿育王说:“陛 下想得到太子，只有靠她了。”

　　阿育王听后欣喜万分，立即娶金发女子为王妃，并册封为第二夫人。俩人形影不离，十分恩爱。王后和其他王妃受到了冷落，对金发夫人嫉恨起来。数月之后，金发夫人怀孕了。当她怀胎十月临产时，恰巧阿育王率兵与敌国作战。满腹嫉妒的王后坐卧不安。王后亲自守在床边，并一再嘱咐: 1“按照王宫的规矩，生孩子不能露面看天，要把头蒙住。”金发夫人不知是计，一切照王后说的办。经过阵痛之后，生下一孩子，全身金光闪烁，非常可爱。妒火中烧的王后将刚出生的孩子悄悄抱走，并活活捏死。又把准备好的一只小猪娃偷偷地放在金发夫人身边。这时一直蒙着头的金发夫人问:“王后，我可以看看孩子吗?”

　　“现在可以了。不过，你看看你生下的是什么孩子?”王后阴着脸冷冷地说。

　　金发夫人起身一看，侍女手中抱着一只猪娃，不觉眼冒金星晕了过去。

　　“哼哼，你不是要给大王生个太子吗?为啥生了猪娃?这是妖怪!快送出宫活埋!”王后破口大骂。并把身体还虚弱的金发夫人赶出寝宫，取消王妃桂冠，囚禁到后花园的破屋中。

　　阿育王打完仗回到王宫，听王后和王妃们说金发夫人生了一个怪胎一一猪娃， 非常生气，再也不愿见金发夫人。

　　金发夫人对生怪胎之事心怀疑虑，暗中找到接生婆和侍女探问真实情况。侍女们对金发夫人深表同情，对心狠手毒的王后偷换太子并致于死地愤愤不平，向金发夫人讲了真情。金发夫人不动声色，悄悄地取得了人证和物证。

　　有一天，阿育王在百花盛开的后花园中看见金发夫人在剪枝修花，那美丽的容貌娇艳无比。阿育王心动了，想起了以前的恩爱恋情，便原谅了她的过错，将金发夫人迎回王宫。金发夫人再次受到阿育王的宠爱，便把王后用猪娃换孩子的事实真相全都讲给了阿育王。在人证和物证面前，王后与其他王妃只得承认了自己的罪行。阿育王气愤至极，暴跳如雷，立即下令将王后和八万四千王妃全部处死。

　　国内有座鸣园寺。寺内住持高僧名叫耶舍。为此事感到异常震惊。委派弟子消散比丘去劝说阿育王。“尊敬的陛下， 害死太子只是王后和几个妃子所为，你却将无辜的八万四千夫人全部处死，你的罪恶太深重了。死后魂魄会坠人地狱，要经受各种苦难!’

　　“听了佛法和你的开导，我非常后悔自己做的事。请问，怎样才能赎罪呢?”

　　“只要你答应为每个死去的妃子建造一座塔， 每座塔埋上佛的舍利，这样就完全可以赎罪解脱了。”消散比丘说。

　　阿有王立即照办。他委托消散率众比丘从恒河岸边找来了佛的食利。将會利分给众鬼神，要他们到全国各地去必须在同一天同一时间，建造起八万四千座舍利塔。鬼神们为难地说，“全国山大沟深，路途遥远，互相看不见，怎么能同日同时建塔呢?”

　　“这个好办。”阿育王说，“你们分头先去各地准备， 待五天之后，中午太阳当头时，我请神通广“大的罗汉用手遮住日光，你们就动工同时建造佛塔，埋上舍利。’

　　五天之后，分赴在全国各地的鬼神，在正中午，看到日光被一只巨手遮住，便同时动工修造佛塔。一日内，建成了八万四千座佛塔。后来，人们称之为阿育王塔。

　　这个故事的壁画见于敦煌莫高窟五代第98窟、第146窟，宋代第454窟等甬道顶部。

　　根据《阿育王传》《大唐西域记》编写