县延法师俗姓云，蒲州桑泉人。出生于豪门望族，从小饱读诗书。有次到寺庙去进香，听了住持讲说佛经后，有了兴趣。读了几部佛典后，对佛学倡导的普度众生、弃恶从善十分赞赏，十六岁时便出家当了和尚，攻读佛经。由于他刻苦钻研，悟性极高，二十二岁时已成为造诣很高的法师。为了不断提高学识，他在四处云游中选定了太行山南边中朝山的百梯寺定居下来潜心修行。
有位姓薛的居士隐居在中朝山，博览佛儒经典，学问高深。他听说县延法师在百梯寺修行，便前来拜访试探。两人见面，互相寒暄坐定，薛居士讲了些敬慕的客套话后，说:“我在家拜佛，十分信仰，偶题四字，请大师不吝赐教。”
县延法师谦虚地说:“施 主不必客气，其实贫僧才疏学浅，学识粗陋，欲与施主切磋学问。哪四个字请讲，贫僧在学习中试着解析。’
“这四个字是方、圆、动、静。”
“方如方筹城，圆如智慧目，动则似波浪，静类涅擊空。”县延法师出口成章，作了生动的解析。
薛居士听完解析，连声称赞。称县延法师才思敏捷，是稀世之才。从此，他经常来百梯寺，与县延法师钻研经典。
县延法师的心愿是为《涅檠经》撰写注疏。动笔前，都要焚香祈祷，有不要之处请佛祖训诚。有天深夜，他梦见有人穿白衣、骑白马、踏着白云来到百梯寺。他忙上前手抚马鬃与骑马人交谈，顿感文思泉涌，疑难尽解。一觉醒来，梦中之事记忆犹新，所谈话题牢记于心。他认为这是马鸣大师来指点他注释佛经。于是他更加刻苦，夜以继日注完书稿。为了验证注释正确合理与否，他来到有名的仁孝寺舍利塔前，把《涅粲经》和写的注释摆放在塔前，焚香礼拜，发下誓愿:“佛祖在 上，为弘扬佛法，弟子斗胆为佛经作疏，正确与否，请佛祖明示。若有不敬，弟子便一火焚之，决不传于世人。”
佛的感应非常灵验。县延法师誓愿发完，舍利塔便金光四射，经卷和注疏也闪烁着金光。寺院四周被金光所罩，三天三夜不曾熄灭。四面八方的信徒见此瑞兆，纷纷前来顶礼膜拜。
仁孝寺住持将此事奏知隋文帝。信仰佛教的文帝非常高兴，认为这是国家兴旺发达的预兆，当即传旨，请昙延法师人朝，亲自带领文武百官听他讲经说法。县延法师得到皇帝的支持，将他的佛经注疏公布天下，掀起了全国上下官员百姓皈依佛门的热潮。文帝为了经常能听到昙延法师讲说佛经，在京城附近选了一处景色优美、清静幽雅之处，造了一座云中寺，让县延法师当住持修行。
当时有位叫周弘正的有名学士，饱读经书，满腹经纶，口若悬河，辩无对手。一天，来到京城之后，文帝喜欢他的才华，请进王宫，以礼上待。并传旨:凡天下名士，无论出家与否，都可来京师与周弘正辩论学识。胜者有奖!
经过一-番准备，到了辩论的日子。天下名土云集殿堂。周弘正站在大殿中央，滔滔不绝地讲了起来。所讲内容丰富多采，所提疑问，高深莫测。文帝、大臣及众名土瞠目结舌，难以回答。周弘正洋洋得意。
县延法师的心愿是为《涅檠经》撰写注疏。动笔前，都要焚香祈祷，有不要之处请佛祖训诚。有天深夜，他梦见有人穿白衣、骑白马、踏着白云来到百梯寺。他忙上前手抚马鬃与骑马人交谈，顿感文思泉涌，疑难尽解。一觉醒来，梦中之事记忆犹新，所谈话题牢记于心。他认为这是马鸣大师来指点他注释佛经。于是他更加刻苦，夜以继日注完书稿。为了验证注释正确合理与否，他来到有名的仁孝寺舍利塔前，把《涅粲经》和写的注释摆放在塔前，焚香礼拜，发下誓愿:“佛祖在 上，为弘扬佛法，弟子斗胆为佛经作疏，正确与否，请佛祖明示。若有不敬，弟子便一火焚之，决不传于世人。”
佛的感应非常灵验。县延法师誓愿发完，舍利塔便金光四射，经卷和注疏也闪烁着金光。寺院四周被金光所罩，三天三夜不曾熄灭。四面八方的信徒见此瑞兆，纷纷前来顶礼膜拜。
仁孝寺住持将此事奏知隋文帝。信仰佛教的文帝非常高兴，认为这是国家兴旺发达的预兆，当即传旨，请昙延法师人朝，亲自带领文武百官听他讲经说法。县延法师得到皇帝的支持，将他的佛经注疏公布天下，掀起了全国上下官员百姓皈依佛门的热潮。文帝为了经常能听到昙延法师讲说佛经，在京城附近选了一处景色优美、清静幽雅之处，造了一座云中寺，让县延法师当住持修行。
当时有位叫周弘正的有名学士，饱读经书，满腹经纶，口若悬河，辩无对手。一天，来到京城之后，文帝喜欢他的才华，请进王宫，以礼上待。并传旨:凡天下名士，无论出家与否，都可来京师与周弘正辩论学识。胜者有奖!
经过一-番准备，到了辩论的日子。天下名土云集殿堂。周弘正站在大殿中央，滔滔不绝地讲了起来。所讲内容丰富多采，所提疑问，高深莫测。文帝、大臣及众名土瞠目结舌，难以回答。周弘正洋洋得意。
这时，县延法师站起说道:“久闻施主大名，今日一见，三生有幸。你所设疑问，不必麻烦圣上和众大臣名士，贫僧便可解答。”周弘正见一和尚出来与他挑战，便不放在眼里。提出许多稀奇古怪的难题，想难倒法师。县延法师博学多才，文思敏捷，将难题一一准确地解答完毕。周弘正这才一扫傲气，放下架子，对县延法师十分敬佩，诚心实意地说:“法师在上， 受弟子一拜。走遍天下，今日才识到尊师，真是相见恨晚。我愿立即削发出家，拜法师为师。”从此，周弘正在云中寺当了县延法师的得意弟子，跟随他学习佛经佛法。
开皇六年(公元586年)是个大旱之年。老天不下一滴雨，田野一片焦土，颗粒无收，灾民遍野，尸骨遍地。隋文帝和大臣们十分焦急，请了三名僧人，登坛摆上香案祈求下雨。好多天过去，依然是烈日炎炎，万里无云，热得如蒸笼一般。文帝又派人请来县延法师，问:“三位长老求雨数日， 膝盖都磨破了，为什么还不下雨?”
县延法师说:“圣 上是万民之主，众大臣为百姓父母，长老不过是些百姓。你们当主人的、为父母的不诚心为民求雨，怎么感动龙王呢?”
文帝一听，言之有理，脱去龙袍，披上袈裟，带领诸大臣跪在祭坛上亲自焚香祈祷求雨。天子求雨，果然灵验。正午时刻，天上有了云彩。不久，狂风四起，乌云密布，冷气袭人，一婴时，老天普降大雨。有了雨水，干涸的大地有了生机，农夫播种，田野变绿。从此风调雨顺，有了收成，老百姓逃脱了这场灾难。文帝大喜，重赏了县延法师。
此故事绘于敦煌莫高窟初唐第323富南壁东侧上部，五代第108宿面道。
根据《续高僧传.昙延传》 译写
