古印度大国阎浮提的国王名叫尸毗，是个心地善良、治国有方的贤德君主。一天，他理完朝政，坐在凉亭休息。突然，飞来一只雪白的鸽子惊慌失措地大叫:“救命呀! 救命呀!”一只凶狠的老鹰在后面紧紧追赶。

　　尸毗王忙将飞来的白鸽藏进怀中，眨眼工夫，老鹰也飞到了眼前，瞪着血红的双眼说:“快把鸽子交出来， 我现在饥饿难忍!”

　　“那不行。”尸毗王说，“我曾发过誓愿，要普度一切生灵。鸽子求教于我，岂能让你活活吃掉?”“说得好听!”老鹰恶狠狠地说:“你既然爱惜 一切生灵，为何只救鸽子不管我的死活?要知道不吃它，我就得饿死!”

　　“这好办。” 尸毗王对侍者说，“快去端一 盘上好的生肉来，让老鹰饱餐一顿。”

　　“且慢，大王，我只吃刚杀的、带血的新鲜肉。”

　　这下尸毗王左右为难，救了白鸽， 老鹰必死，这不是救了一命又害了一命吗?怎么办呢? -拍大腿，有了主意，自己腿上是鲜肉，制下来既救了白鸽，也救了老鹰，不是两全其美吗?便下令让侍从拿刀端盘，立即割肉。

　　“还有一件。”老鹰阴险地说，“既然大王愿意代鸽子割肉，海拿秤来称吧。割下的肉必须和鸽子一样重。”

　　“好，我答应你的要求。”

　　尸毗王令仆人拿来一杆天平，将白鸽放在科盘内。但奇怪的是国王割尽腿上的肉，不够鸽子重，割尽了身上所有的肉，还不够鸽子重。怎么办呢?为了救鸽喂鹰，履行诺言，他忍着剧痛站了起来，想坐于盘中，献出全身。但体力难支，昏了过去。

　　王后和大臣们的哭声惊醒了尸毗王，他挣扎着站起身，强忍疼痛，坐进秤盘，刚好和白鸽一样重。

　　这时，奇迹出现了一大地震动， 宫殿摇摆，飞天洒下五彩缤纷的鲜花，老鹰和白鸽眨眼不见了。尸毗王割下的肉全部长在身上，完好如初，不觉疼痛。

　　原来，白鸽是帝释天变的，老鹰是毗首羯摩变的。他们用这种方法来考验尸毗王对佛、对普度众生的坚定至诚。

　　这个本生故事画最早见于敦煌莫高窟北凉第275窟北壁中层，只画了割肉和过秤两个情节，属莫高窟最早的连环故事画之一。最精彩的当属北魏第254窟北壁前部的“尸毗王本生”。此画增加了鹰追鸽、鸽向尸毗王求救、眷属痛哭等情节，增加了内容和时空跨度。正中的尸毗王形体高大，把画面一分为二，被割肉的小腿抬起，尸毗王目视血淋淋的伤口，使割肉主题一目了然。由此可见，这幅画的构图表现出高超的结构才能，把不同时空范围内发生的故事情节有机地结合到一个画面上，使画面中心突出，容量增大，有条不紊。此画表现形式有两种: -种是立体式单幅画，有北京第275窟、北魏第254窟、隋代第302窟;另一种是屏风画，有五代第108窟、第72窟。

　　根据《六度集经》《贤愚经》译写