在很久以前，阎浮提州有一个国王，名叫摩诃罗檀那。他有三个儿子，长子叫摩诃富那宁，次子叫摩诃婆，最小的叫摩诃萨锤。小王子为人忠厚善良，爱怜-一切众生。

　　一天，国王带着王后、王子和大臣们一起出城游玩。国王、王后累了，坐下来歇息。三位王子兴致正浓，-起到树林里玩耍，看见七只初生的小虎，围绕着一只瘦弱的母虎要吃东西，而母虎已饿得奄奄一息。似乎连七只小虎都要被它吃掉。小王子对两位兄长说:“这只老虎饿极 了，瘦弱的快死了，哪有奶水喂小虎。我看它倒好像要吃掉那七只小虎。”

　　两位兄弟回答说:“好像 是你说的那样，如果不吃掉自己的幼子，只能一起饿死。”

　　“这太残忍了!”小王子又问兄长，“我们有什么办法使他们摆脱死亡呢?”

　　两位兄长说:“它现在最需要的是新鲜血肉， 可是现在替它寻食已经来不及了，因为它就要饿死，谁又能为它而不珍惜自己的性命呢?”

　　他们都感到一-筹英展。春日融融，流水滦深，百鸟鸣唱，风小最如画，他们却感到索然无味，无意观赏，郁郁地折返而回。小王子走着，深思着，八条生命很快就要消逝。兄长们最后的话激起他心灵里一阵阵涟漪:“我一 “ 定要救活他们，他们应该享受生命的快乐，我应该像风浪中行驶的大船一样，把落水者解教出来，使他们渡向安全的彼岸。今天遇着这积福德的好机会，我为什么不把身体献出去，用自己的生命去解救世上苦难的生灵?”

　　因为怕两位兄长阻拦，他对兄长说:“哥哥， 你们先走，我有点事，跟着就来。”说完就很快地从来时的路回到老虎那儿。他脱去衣服，把衣服挂在竹枝上，对天起誓，舍身饲虎。他勇敢地投身在老虎嘴前，可是老虎饿得连吃东西的气力也没有了。他想，若再延误时间，这几条生命就将结束，我将永远受到自己良心的谴责。他急急忙忙爬到悬崖上，找了根竹子刺破颈脖，血流如注，然后纵身从崖上跳下，坠落虎侧。老虎吮吸了鲜血，才渐渐恢复些气力，开始吃他身上的肉。

　　这时大地震动，日月无光，山呼海啸，百兽哀鸣。萨綞舍身教虎的悲壮场面感动了天上诸神。诸天神纷纷为之祈祷赞颂，飞天将无数鲜花撒满山谷。

　　萨锤的两位兄长等得久了，不见弟弟回来，顺着来路往回寻找。当他们走进山谷的时候，发现弟弟的衣服挂在竹枝上，只剩下一堆骸骨，遍地血污。两位兄长扑倒在地，放声痛哭，伤心地昏了过去。

　　这时王后在打吨，梦见三只鸽子，一起在树林里游戏， 最小的一只突然被鹰吗去吃掉了。王后被惊醒了，吓出一身冷汗。她心里觉得害怕，对国王说:“俗话说， 鹤子就是儿孙，这小鸿子死了。我的爱子一定出了什么意外的事了。”正在此时，两个王子踉踉跄跄，泣不成声地跑了回来， 向父母叙述了弟弟舍身饲虎的事，国王、王后痛失爱子，哭昏在地。众人急忙抢救，才逐渐苏醒过来。国王和玉后哭哭啼啼赶到现场，哪有爱子踪影，只见地上血迹斑斑，一堆白骨。国王和王后命人做了一个七宝盒子，把王子的遗骸装进盒子，埋好，在那里建起了一座七宝舍利塔。

　　此故事是佛教壁画中表现最多的题材之一。绘画表现形式有三种:主体式单幅画，见北魏第254窟;横卷式连环画，见北周第428窟、第299窟、第301窟，隋代第302窟、第419窟、第417窟;屏风画，见唐代第237窟、第231窟、第85窟、第9窟;五代第146窟、第98窟、第108窟、第72窟，宋代第55窟。最有代表性的是第254窟南壁的故事画。此画中间最大的场面是“饲虎”，是全画的主体，突出描绘萨捶被咬食的身躯和张牙舞爪的饿虎正在啖食人肉，用细节来深化悲剧主题。然后沿一条旋形结构依次画萨锤刺颈、投崖、饲虎，兄长收骨、报信，父王痛哭、建塔等八个场面。全图结构严谨，穿插合理，浑然一体，笼罩着强烈的悲剧气氛。第419窟主室窟顶西坡上也画有该故事。

　　根据《贤愚经.摩诃萨锤以身施虎品》译写