释迦牟尼成佛之前，皆以菩萨为称号。因此，在大乘佛教中，菩萨是仅次于佛的第二等果位，高于罗汉。菩萨为印度语菩提萨垂的音译之省略，意思为“觉有情”、“道众生”。 菩萨的任务是“上求菩提，下化有情”之人;职责是帮助佛，用佛的教义解救在苦海中苦苦挣扎的芸芸众生。普贤菩萨以“理行”、“普行”著称，常胁侍于释迦佛陀的右侧，乘坐六牙白象，与乘坐青狮的文殊菩萨相对，形成一佛二菩萨的格局，号称华严三圣。莫高窟除有普贤的塑像外，还绘制了大量的经变画，现存一百二十五铺之多，是壁画中常见的题材之。
峨眉山位于四川峨眉山市南。主峰万佛顶海拔3099米。因山势逶迤，“如螓首峨眉， 细而长，美而艳”，故名。素有“峨眉天下秀”之称。被誉为我国四大佛教名山之一， 是普贤菩萨的道场，并流传着许多普贤显圣的故事。
位于峨眉山金顶的睹光台(俗称舍身岩)是观“佛光”之地。金顶佛光，是峨眉奇观。早晨和傍晚，站在睹光台上，可以看到与太阳相反方向的云海中出现的色彩瑰丽的佛光，环绕着自己的身影。相传很久以前，有位老人，一年四季在峨眉山起早贪黑，出入深山老林采集药材，救人苦难。有一天，他摸黑来到山顶后，天才放亮，只见云海翻腾，霞光万丈。忽见翻滚的云海中出现七色光环，光环中显出一位头戴紫金冠，身穿黄袈裟，骑着六牙白象的人。老人平时只忙于采药，不去寺院拜佛，因此不认识光环中的人。他想，寺院的和尚肯定认识此人，便放下药篓，跑进宝掌寺，把看到的情景告诉了住持。住持宝掌和尚听后，喜出望外，拉着老人跑出寺院。边跑边说:“老人家， 你看到的光环叫佛光，光环中骑象的人就是普贤菩萨呀!"
话刚说完，俩人已跑到山顶，太阳还未跳出地平线。宝掌和尚举目观看，只见七彩光环闪烁着，怎么也看不见普贤菩萨的金身。近看远看，却看到七彩光环中显出了自己的身影，便问老人，“骑象的普贤 菩萨还在光环中吗?”
“还在，我看得真真切切。难道你看不见?”老人问。
“我是看不见。’
“为什么?”老人又问，“你每天拜佛拜菩萨， 现在竟看不到菩萨，这事怪了!”
宝掌和尚望着采药老人饱经风霜的脸庞和苍苍白发，恍然大悟，说:“这事也不奇怪，你每天不辞劳苦采药，不知治好了多少病人，以实际行动救人苦难，所以普贤菩萨向你现了金身。我虽然每天吃斋拜佛，但救人苦难、做的好事没有你多，所以还暂且看不到菩萨金身，只看到菩萨头上的宝光。’
从此，这座山顶就起名为金顶，信徒和游人常常半夜就来到金顶，等待观赏佛光，把看见佛光当作吉祥的象征。
位于峨眉山遇仙寺东山的洗象池，水深三米。池边立着一- 尊石刻白象，雕工精细，栩栩如生，这就是普贤菩萨的坐骑一一六牙白象。每当玉兔东升，光芒洒入池中时，日光波影，十分幽雅。“象池月夜” 为峨眉十景之一。
传说很久以前，普贤菩萨来到峨眉山传经布道，弘扬佛法。他四处奔波，召集信众，举办法会，广传佛经。众生听后，纷纷皈依佛门。
这天下午，普贤讲经完毕用过斋饭，已到黄昏。他心情舒畅，欢喜高兴，便骑着六牙白象，跃上半空，乘落日晚霞绚丽之际，浏览峨眉山的美景。他看到峨眉山峰峦起伏，重岩叠翠，气势磅礴，雄伟幽奇，顿觉心旷神怡。这时，一轮明月冉冉升起，沐浴在月光之中的峨眉山千姿百态，千峰竞秀。菩萨骑象边走边看，突然看见万绿丛中有一处地方闪闪发亮，光彩夺目。他便降下云头观看，原来是一泓池水，月影婆裟，水光荡漾。六牙白象见水，纵身一跃，跳人水中，扑腾扑腾洗起澡来。普贤坐在池边观看，待白象尽兴洗完之后，才乘象离开。从此，人称这个水池为“洗象池”，在池旁建起了寺庙。
在洗象池附近，还有一个形似莲花的石头名叫“莲花石”。从前，有一位白发苍苍的丹青妙手，勤学苦练，坚持不懈，描图绘画，画啥像啥，还带有灵气。画的鸟儿能飞，画的花儿有香味，画的溪水淙淙流淌.....
峨眉山莲花寺方丈，请来画家老人住在寺院里，要画一幅普贤菩萨圣像，以便供养。
老人绘画前，先将峨眉山的大小寺院游遍，将普贤菩萨的瑞象深深地印在脑海里，才开始作画。经过几天辛劳，老人画了一幅一丈二尺长的普贤骑象图。跟其他画像有区别的是普贤骑象站在一-座盛开的莲花台上，神态活灵活现，慈悲安详。老人交待方丈，他走后十天，才能将此画公开悬挂，切勿提前。
谁知方丈观画心切，老人走后当天就把这张画挂在佛殿，让众和尚欣赏。大家看后，赞不绝口，都夸老人画技高超，称赞方丈慧眼识宝，得到了一幅镇寺宝画。
受到称赞的方丈，高兴的到半夜里还没有睡着。约三更时分，突然大佛殿内钟鼓齐鸣，仙乐阵阵。老方丈闻声前来观看，只见佛殿内金光闪烁，金碧辉煌。那骑象普贤从画中走了下来，大象脚踩莲花台出了殿门，飘了起来，载着普贤普萨就要上天。老方丈早就想升天到极乐世界，见此良机，岂能放过? - .个简步冲上前去，慌忙抓住莲花台的-朵花瓣随着升高。 莲花台和普贤菩萨徐徐升上半空，老方丈还是死死抓住花瓣不放。心中洋洋得意:这一下我可真是功德圆满，到西方“净土” 享福去了!正在得意之中，只听咔嚓一声，莲台的那片花瓣儿断了，眨眼花瓣和老和尚掉在了山坡上。落地花瓣滚呀滚，滚到了洗象池附近才停住不动，刹那间变成一朵石莲花。这就是现在的莲花石。
老方丈不听绘画老人的话，本来十天后展画可以升天，现在倒落个鼻青脸肿的下场。
在敦煌莫高窟的壁画中，绘文殊必有普贤，二菩萨相对称。多画于千佛龛帐门南北两侧。也有的绘于东壁窟门两侧，有的绘于南北两壁。
第36窟北壁的普贤经变画虽残，但有盛唐吴道子的一-派焦墨痕中略带微染的画风。墨线浓重有力，晕染深厚，色彩清晰，富于装饰感。中唐第361窟西壁龛内南侧屏风画普贤显现与峨眉山。
