释迦牟尼六年苦修成道后，首次向世人宣传佛教的地方是婆罗奈国鹿野苑。最初听他说法的只有五位信徒，他们是侨陈如、阿示说、跋提、十力迦叶和摩诃男拘利。经过佛陀教诲精进修行，后来成为非常有名的高僧。

　　当初释迦牟尼想出家修行，以寻求人生解脱之道，但遭到父亲净饭王以及家人的极力反对。后来释迦牟尼冲破层层障碍，终于在一个晚上，夜半逾城，踏上了出家修行之路。当净饭王得知此事后大惊，立即派人快马追赶，希望能劝阻太子回心转意。但太子出家意志坚决誓不回头。净饭王看到他铁心出家，只得派了同族子弟桥陈如等五名亲信侍奉太子。这五人受命跟随太子进了深山，与他一起修行，同时也寻求脱离生死的办法。他们五人和太子经常讨论如何修道一是在苦行中修道， 还是安乐中修道?其中两人主张在安乐中修道，三人坚持要在勤苦中修道。二人和三人争持不下，难断谁是谁非。于是释迦太子为了折服苦行外道，便每天吃一餐，瘦骨伶仃，脸色枯黄，仅能维持生命。二人见状，认为苦行不是修道的真正办法，坚持要在安乐中修道。于是离开太子远去，寻求修成正果的办法。

　　释迦苦苦修行了六年，还未成道。便意识到苦修是错误的，不能解决脱离生死的问题。他决定放弃这种徒劳无益的修行方法，在尼连禅河中洗去了多年的积垢，接受了牧女供养的乳糜。释迦的做法，使另外跟随他苦修的三人大吃一惊。在一起议论纷纷:

　　“释迦吃了什么迷魂药?怎么放弃了修习多年的苦行呢?”“唉!到底是年轻人，还是缺乏恒心与毅力，可能是吃不了这个苦吧?”

　　“那咱们咋办?向太子学习吗?”

　　“不能向他学!咱们离开他，继续我们的苦修吧。”

　　于是，他们三人也离开了侍奉多年的释迦太子，去寻访先前走的那两个人。经过跋山涉水，终于在波罗奈国鹿野苑找到了。

　　那二人惊奇地问:“你们三人不是跟随太子苦修吗? 怎么跑到这里来了?”

　　三人唉声叹气地说:“唉! 别提了!太子精勤励志，贞节苦心，修道六年，以期求得深妙正法，获无上果。谁知如今改变修道方法，接受牧女乳糜，脱去破衣烂衫，洗去污垢，吃饱穿好修行。现已败道亏志，我们只好离开他了。”

　　“你们真是糊涂!太子本来生活在荣华富贵之中，养尊处优。他不过一一时发狂，跑进深山老林中像下贱人一样生活，你说他能受得了吗?现在放弃苦修，本在意料之中。好了，咱们别管他，还是按各自的信仰和办法修行。”

　　众人点头称是，各自修行。

　　释迦在菩提树下结跏跌坐，最终证悟了大道，成了具有无上智慧的佛陀。一开始，他沉浸在成功的喜悦之中。享受着成佛给他带来的精神上的愉悦。后来，他深思远虑，认为成佛后的主要任务还要普度众生，必须把自己所证悟的道理告诉大家，让众人通过修行也获得解脱。佛陀心想:“在世间初传佛法，先传授给谁呢?应当认真挑选。并不是随便什么人都能立即接受，马上理解佛法。只有具有一定智慧，修行有一定基础的人才能传授”于是，释迦首先想到的人选，是曾经当过自己老师的优陀罗迦罗摩子。老师隐居山林修行，知识渊博，根深基稳，心应巧智，聪明而有辩才。如果对他开示佛法，定会很快得到证悟。佛陀便去寻找老师。谁知老师已于数月前去世了。出

　　佛陀经过认真思考，觉得隐士阿蓝迦蓝修行精进不懈，可以传授佛法。便托人去通知。谁知事不凑巧，来人回话:阿蓝迦蓝刚刚去世五天，他也无缘聆听佛陀的无上妙法，真是遗憾!

　　佛陀又思考合适的人选。想起挢陈如等五人:桥陈如等五人过去一直追随我，侍奉我。在我苦修时，随我起修行。 只有他们才有这种智慧和能力，接受我所证得的无上妙法。便打听他们修行的地方。得知他们正在婆罗奈国的鹿野苑时，决定亲自前去找他们。这天清晨，太阳初升，霞光万道。释迦身披彩霞，神光闪耀，威仪庄严，朝鹿野苑走来。

　　侨陈如等五人远远地看见释迦，互相商量是否欢迎他。跋提说:“释迦太子是个贪图享乐之人， 由于他放弃了苦修，丧失了禅修定力。对这样没有修道毅力的人，我们不必礼敬，也不必欢迎，更不为他设置座位，随其自便吧”

　　“好，就这么办!不理他!”其中有三人赞同这个意见。惟有桥陈如觉得有点于心不忍，说:“咱们和释迦都是叔辈兄弟关系，本是同族人， 这样做，是否不讲情义?”

　　“你讲情义你一人去迎接好了!”桥陈如受到四人的指责，只得随大流没有去迎接佛陀。

　　他们各自坐在自己的座位上，默不作声，阳目养神修行。佛陀走到面前，谁也伴装不知。但他们觉得心潮难以平静，如热浪融液。心情激动起来，将刚才商议的事情忘得一干二净，不知不觉地离开座位，面带笑容， 双膝跪地，顶礼腰拜。施礼之后，他为佛陀设置了座位，为佛陀打水洗尘，又端来茶水解渴，非常来热。佛陀坐在高座之上，桥陈如等人恭敬地问:“太子，我们见您红光满面，神态安详，身放金光，你一定修得了清净甘露圣道!”

　　佛陀说:“你们说的对， 我现在已经证悟了无上大道。你们应当放弃原来修行的错误做法，听我说正法，按正法去修行。这样你们就能获得自在神通，得清净梵行。你们获得正果之后，要广传佛法，若有善男善女能够舍弃世俗家累，剃除须发，出家修行，就能追求无上大道，解脱生死轮回。”

　　于是，桥陈如等五人心中豁然开朗，像黑夜行人看见了光明，立即拜倒在佛法脚下，出家当了和尚，正式成为佛陀的第一批弟子。

　　佛陀开示五名弟子说:“你们仔细地听，认真地记，有四种真实不虚之理，你们必须牢牢记住。这就是苦、集、灭、道。”然后详细讲述了什么是苦谛，什么是集谛，什么是灭谛，什么是道......

　　这就是佛陀在菩提树下成道后的初次说法，在佛教史被称为“初转法轮”。

　　鹿野苑初转法轮，佛陀为五弟子详细讲说的“四圣谛”，是佛教最基本的教义。

　　此故事绘于敦煌莫高窟北魏第263窟、第260窟，北周第290窟，仅此三幅。画面以正中释迦牟尼结跏趺坐说法为主体，两侧有五身比丘装束者，或跪或立在听法。佛座前有两鹿相对而卧。第263宜北壁的鹿野苑说法图，颜色鲜艳如新，光彩夺目。

　　根据(增一阿含经》《借曜经》(四分術》 等译写