从前，释迦佛陀来到维舍离国的音乐园中，为一千八百比丘宣讲经、律、论三宝。在说法时受了点风寒，身体不太舒服。这种小病，只要有碗新鲜牛奶便可治愈。于是，佛陀让弟子阿难化缘讨牛奶。并叮嘱只许到附近的摩耶利家去讨。阿难尊命，手持佛钵径直朝这家走去。

　　提起摩耶利，远近闻名。他是本国婆罗门的教主，所传授的弟子有数万人。上至国王大臣，下到庶民百姓，对他非常尊重。他家财产万贯，珍宝满库，富可敌国。可他生性吝啬，爱财如命，不信佛法，舍不得布施。就连宅院上空，也布有密网，防止飞鸟来寻食谷物。令仆人严守大门，禁止沙门和乞丐进人乞食。但他还死爱面子，怕别人说他贪财，人前也装出一-付慷慨大方的样子。

　　 阿难持钵来到摩耶利门前，仆人紧闭大门不让进去。他只好站在门前等待机会。

　　这时，大居士维摩诘去音乐园听佛陀说法路过此地，看见阿难，停足问:“阿难， 你大清早站在他人门前干什么?”

　　“大居士有所不知，佛陀稍中风寒，身体欠佳，特来此讨鲜牛奶，饮后治病。”阿难回答。

　　维摩洁忙把阿难拉至一旁， 悄悄说:“你小声点， 奠让婆罗门外道听见!”

　　“听见就听见，怕什么?”

　　“你是佛陀的声闻弟子，怎么不懂道理?”维摩诘责备道，“佛陀觉行圆满，众恶断尽，成就超卓无量福慧，修成金刚之身，怎能患病?即真的生病，也该守口如瓶。如果佛陀有病的消息传出去，外道定以此攻击佛祖。一般的信众也会猜疑:佛陀自身生病，有病还要治疗，又如何能救拔世人一切生老病死诸般苦楚?阿难，千万莫为此件小事玷辱佛门。别声张了，赶快回去吧!”维摩诘说完，先走了。

　　阿难回头走了几步，-想，维摩诘说的虽然有理，但鲜牛奶未取，不能回去。再说，佛陀指定自己到摩耶利家乞乳，定有他的用意。我若回去，定违背了佛陀的意愿。于是，他返回站在门前，耐心等待。

      清早，摩耶利与五百高徒穿戴整齐，进王宫去见国王。走出大门，见阿难立在门前，知道是来化缘求布施的，便装作没看见，朝前走去。阿难忙上前拦住，施礼道:“贫僧前来化缘， 请施主广种福田。”

      摩耶利只得停下脚步，假仁假义地问:“佛陀的声闻 弟子亲自化缘，不知需要什么?”

      “别无他求，只讨些新鲜牛奶饮用。”阿难回答道。

      摩耶利暗想:“这新鲜牛奶每天挤一 桶， 要卖好多钱。连我都舍不得喝，怎能白送沙门?”

      这时，家门前围了好多人，来看热闹。看这个吝啬鬼如何打发沙门。”

　　 如何处理此事?摩耶利的大脑快速转动着:我若拒绝给沙门施含鲜乳，众人定笑我吝断:我若施乳于沙门，婆罗门徒定猜疑我与佛徒勾绪。怎么办呢?我的牛群中有一头凶恶的母牛，挤奶只认喂养它的牧人。生人近身，常被恶牛抵伤抵死。让阿难亲自去挤奶，让母恶牛抵死他!佛门与婆罗门势不两立，常与我作对。这样可让众人看到沙门无能取乳，耻笑于他，又看到我慷慨施乳，并不贪财，还落不下杀人的罪名。真乃是一.箭双雕的美事!摩耶利用心险恶，主意已定，笑眯眯地说:“阿难，大清早牛都放到草滩吃草去了，只有一头母牛生下牛犊没几天，还在牛栏里。正好奶水充足，需用多少，你亲自去挤吧。你在此稍候，我唤牧人带你去牛栏。”

      围观的众人窃窃私议:“奇怪， 今天太阳从西边出来了!摩耶利怎么这样大方?”

      摩耶利决定暂不去王宫，他要亲眼看看沙门阿难的下场。返回客厅，唤来牧人叮嘱道:“你带沙门到牛栏后， 放进沙门，关好栏门，迅速离开，让沙门自己去挤奶。”

      “主人，可那是头恶牛，要出人命的....

      “少多嘴!出了人命不用你管。若不听我的吩咐，小心你的狗命!”

      此时，五百高徒才明白老师并不大方，是有意刁难沙门，幸灾乐祸。

      牧人出门，带着阿难前去牛栏。

      摩耶利要看看自己亲手编排的闹剧，出口恶气，带上五百高徒和眷属，向牛栏走去。一路上还跟随了不少百姓。

      来到牛栏门前，阿难捧上佛钵，对牧人说:“烦劳施主大发慈悲，请替我挤奶。

      牧牛人压底声音说:“尊者沙门， 我若替你挤奶，性命难保!”然后又大声说，“沙门， 去挤奶吧!”将阿难推人牛栏，关好门，转身走了。

      阿难此时进退两难，按佛法所论，沙门不能亲手挤奶。可是，若不动手，怎能完成使命?若空手而归，岂不让婆罗门耻笑?当然，他不知恶牛伤人的隐情。只得硬着头皮缓慢地期母牛走去。

      这时，人群中有一一个婆罗门童子，年纪约十二三岁，飞快地跑进牛栏，一把夺过阿难手中的佛钵，说:“尊者莫要近前， 这头母牛凶恶残暴，对生人又抵又蹄，不死即伤。你稍等，我替你挤奶去。”

      “不用，不用!”阿难着急地说，“谢谢你的好心。 既然母牛凶恶，我怎能让你替我!还是我自己去吧。”

      俩人互不相让，争执之中，已来到母牛身旁。童子抢到佛钵，蹲在牛腹下，放好钵，双手按摩牛乳，上下摩擦，挤出了雪白的乳汁。那头恶牛，不知何故，站在原地一动不动， 如同绵羊，任凭童子挤奶。

      众人莫不惊奇，都为婆罗门童子提心吊胆。不久，佛钵牛乳挤满，童子起身将钵交于阿难。未等阿难开口说谢，童子跑得不知去向。

      婆罗门众人见此，异常惊怪，交头接耳道:“此母牛凶恶无比，平常生人不敢近前。今日沙门取乳，为何如此温顺善良?对了，定是沙门道行高深，驯服了恶牛。我等平日不信佛法，实在是走错道路。今后要信奉佛法，供养佛陀，一心向善。”此后，在佛陀的教诲下，摩耶利和五百高徒、国王大臣及百姓信奉了三宝，通过精勤修习，远离尘垢。经佛陀开示，骤开法眼界，修成阿罗汉果。这是后话。

      佛陀喝了阿难化来的新鲜牛乳，治愈了小疾，健康如初。其实，佛陀指定阿难到摩耶利家中乞乳，主要是为度化婆罗门教众皈依佛法。

      此故事敦煌莫高窟壁画现存十一幅。其中以中唐第159窟东壁门南侧的阿难乞乳图形象生动，技巧较高，为上乘之作。

      根据《佛说犊子经》译写