释迦牟尼成佛后，经过四十九年的传经布道，云游教化，由一个英俊潇洒的青年变成一个衰迈龙钟、 步履蹒跚的老人了。这天，他在祗园精舍，身披金色袈裟，结跚跌坐，闭目深思。自知佛陀也难逃脱人生的生老病死的自然规律，预知涅槳时候近在眼前，便对阿那律、阿难陀、迦旃延、优婆离等诸弟子、比丘说:“诸位弟子，三个月后我将在拘尸那揭罗城的娑罗双树林中涅粲。”

      弟子们一听，仿佛是晴天霹雳，顿觉天昏地暗。刚出家修行的年轻比丘更是捶胸顿足，号啕大哭。他们哀求道:“大慈大悲的佛陀，为了众神和人类的幸福，请不要离开我们吧!”

      阿难陀也流着泪，心想:我虽跟随佛陀多年，可还未曾彻底悟道，而他却要离我而逝，以后再也听不到佛陀说法了!

　　佛陀安慰道:“诸位贤徒， 你们不要忧伤哭泣，有生有灭这是自然法则。所有事物都有衰老、灭亡的一天，这是自然规律。我涅擊后，你们要按照我给你们开示的解脱之道精进修持。只要不知疲倦地坚持佛法，保持心地纯洁，就会证得无上正等正觉，结束痛苦，到达光辉的彼岸。”

      佛陀带着阿难陀等弟子一边行走， 一边宣扬佛法。慢慢地走到了娑罗双树林。这天，正是二月十五日。月亮升上来之前，佛配让阿难陀在娑罗双树下铺好床，上面铺上袈装，用僧伽型作枕头，静静地右胁而卧，双足相摞。这时，娑罗树叶立即落英续纷，撒在佛陀身上。

　　佛陀平静地望着弟子们说:“我今天就要在这里涅槃了，你们谁对佛法还有不明白的地方，就请问吧!”

　　众弟子再不愿意让佛陀费心，寂静无声地站在那里，谁也没有问话。惟有阿难陀双手合十问道:  “世尊，你一生在许多大城市教化，在精舍布道，为何不在那里涅繁，非要在这个偏僻地方涅槃呢?”

　　“阿难陀，我的前生是拘尸那都城的国王。因以法治国，经济繁荣，人民乐业。国王修净妙之行，离断贪欲，得无上正觉，命终后生于大梵天。我前世曾在这里六次转世为转轮圣王，第七次出家修行，成就了佛果。因之，便选择此地涅槃。

　　释迦将在娑罗双树林中涅槃的消息不胫而走，信众们扶老携幼，纷纷涌来向佛陀告别，人们拜伏在佛陀脚下，放声哭泣，为将要失去的人天导师而伤心悲哀。

　　有个叫跋陀罗的托钵僧，已经一-百二十岁了。他听说佛陀要在娑罗双树林中涅槃，心想:“在这个世界上， 能出现一位真佛是罕见的事。我还有疑问没有解决，只有他才能消除我心中的疑虑。必须赶快去请教，不然，就没有机会了!”

　　跋陀罗不顾老近年高，旅途疲劳，终于在今天赶到了双树林。正好碰见了阿难陀，便请求道:“阿难陀尊者， 听说佛陀今晚中夜涅槃。我有疑虑请教佛陀，请你通报声”

　　“你来得太晚了。辞别的信众刚刚离去，佛陀太疲劳了，让他休息一会儿。”

　　跋陀罗再三请求，阿难陀就是不答应。这时释迦佛陀已经知道了跋陀罗的心愿，便对阿难陀说:“满足 跋陀罗的要求，让他进来吧，  这是我最后的教化。’

　　跋陀罗进见佛陀，匍匐于地，毕恭毕敬地说:“请问 佛陀，佛法的道是不是达到圣人的惟一途径? 光凭这条道能不能成为第一流的圣人?”

　　“只有按照佛法的八正道修行，才可以人法门取得罗汉果位，成为第一-流的圣人。”接着佛陀又阐述了怎样修行才能修成圣果。跋陀罗听了，疑团冰释，茅塞顿开，决定立志修行，要从生死轮回中解脱出来。他请求佛陀收他为弟子，佛陀答应了，让阿难陀为他授戒。这样跋陀罗就是佛陀收下的最后一个声闻弟子。

　　又大又圆的月亮升高了，中夜快到了。在这最后的时刻，佛陀看着围在自己身边的弟子们说:“各位贤徒， 谁有什么问题，就抓紧时间提吧。

　　阿难陀问:“佛陀， 您涅擊后，我们失去无上尊师，应以谁为师?以什么安住?怎样调伏恶人?如何能叫人对集结的佛经生起信仰?”

　　“诸位，我在世时，你们以我为师:我灭度后，你们要以戒为师。应安住于四念处，用戒律来调伏恶人。以后集结的经典，经首前加‘如是我闻’四个字，让后世信众生起信仰。”

　　休息片刻，佛陀又问:“诸位贤徒， 你们还有什么问题要问吗?”

　　佛陀问了三次，众弟子沉默不语。

　　佛陀见大家没有疑问，便说:“我说的四谛十二因缘是我证悟的真理，它是世间的明灯，苦海的慈航，人道的法门，证果的要道，一定要牢记在心，精进修行!”

　　阿那律双手合十，恭敬地说:“佛陀，我们众弟子坚信四谛十二因缘是人生解脱的指南，太阳可以变冷，月亮可以变热，雪山可以变成大海，大海可以变成桑田，您说的四谛十二因缘决不能改变!”

　　阿难陀说:  “佛陀，您放心吧，诸位弟子对您的开示牢记在心，没有疑问了。”

　　佛陀满意地笑了，右胁卧在床上，生命之光奄奄一息， 但他的内心非常平静。他的思维在升腾，进入了无限的空间域，又进人了无限的意识城，然后升到虚无之境。接着又回旋直下，经过无数次反复，进人了涅槃。

　　佛陀涅槃后，大地震动，日月蔽光，人天惊怖。众弟子痛哭流涕，悲恸欲绝。

　　佛陀涅槃装敛人棺后，母亲摩耶夫人闻讯从切利天降至娑罗双树林，抚棺痛哭，昏绝于地。佛陀以神通力使棺盖自开，从棺中坐起为母亲和众人说法:“生者有死，合会有离;一切恩爱，无常存者。”说完，棺盖自合。这时空中哀乐四起，众弟子、诸天神肃立守护在棺木周围，天空纷纷扬扬地酒落下白色的鲜花，将佛陀的棺柩遮掩起来。

　　此故事绘于涅繁经变画中。莫高窟共绘制此经变画15铺。专为释迦举哀的洞窟叫涅擊窟，主室西壁佛坛上塑有释迦卧佛像，周围墙壁上画有举哀的弟子、菩萨和帝王。第148窟西壁的巨期经变画多达五百余人衰丧，画面布局合理，气势磅礴，描绘生动，色彩鲜艳，美不胜收。

　　根据《大般涅繁经》等译写