古时候，有个伟大仁慈的国王名叫设头罗健宁。他的国家政治清明，繁荣昌盛。他心地善良，爱民如子，深受百姓的爱蒙。谁知天有不测风云，设头罗健宁王做梦也没有想到，一场巨大的灾难会降临到这个幅员辽阔、人口众多的国家头上。

      有一天，在万里无云的朗朗晴空，突然出现了一颗火红火红的星星，太阳都变得昏暗无光了。这颗火星不知是吉是凶，设头罗健宁王惊慌不定，疑虑重重，忙召集好多精通占卜星术的婆罗门询问。这些相士们异口同声地说:“禀国王， 这颗火星是灾星。凡是大白天出现这样的星星，预兆着天下要大旱十二年!”

      啊?要大旱十二年!国王心中十分着急，如临大敌。忙把大臣召来，痛心地说:“众位爱卿， 火星出现， 国家大难临头，今后十二年不下雨，谷物难长，草木难生，万物干枯，颗粒不收，百姓们吃什么?如果老百姓个个难保性命，国家就危在且夕了。望众位想方设法，从长计议，共度灾荒。”

      众大臣议论纷纷，各抒己见，争论不休。有位德高望重的大臣提议:“为 了抗灾度荒，当务之急是立刻清查国库、民仓。根据国家、私人所储存的粮食和全国的人口，计算- -下在这十二年中，每人每天可分配多少粮食。国家将公私存粮统-管理，控制使用。这虽然不是万全之策，也可减少百姓死亡。个建议，派官员立即这样去办。经过清仓调查计算，国王采纳了这每人每天只安过来了，到了后几年，半升粮食也领不到了，早灾果然降临了，前五六年人们还有半升粮食人们把树皮草根饥  总算平都吃光了。饿死的人越来越多，城市乡村，饿尸遍野，像不忍睹。活着的人饿得哭天喊地，哭声催人泪下。设头罗健宁王心如火焚，坐卧不宁，却想不出解救饥民的好办法。

　　一天晚上， 王后嫔妃们都已人睡，心事重重的国王却无半点睡意，王宫外此起彼伏的饥民们的哭立声，搅得他如坐针毡。怎样才能拯救众百姓的性命呢?他苦思冥想，终于有了主意。他偷偷地出了王宫，来到一条大河边上，向东南西北跪拜行了大礼，发誓说:“苍天在上， 国内百姓饥饿无食，死亡过半，为保百姓性命，我愿化为条大鱼， 用我身上的肉，供百姓食用，以解救今后的饥荒。”说完，爬上河边的大树，跳进河中淹死，变成一条鱼。这条鱼从头到尾长有一百多丈，粗有二十多丈，像一座小山。

　　有一天，五个有点力气的年青人带着斧子来到河边砍柴。大鱼开口说:  “你们几位的肚子一定很饿吧?快来割我的肉充饥。吃饱后还可以割几块带回去给你们全家人吃。请告诉全国的灾民，都可以来这儿割肉充饥!”
　　五个饥肠辘辘的年青人高兴极了，争先恐后地跳到鱼背上，用斧子砍下大块的鱼肉烧熟饱餐了一顿。又割下好多鱼肉，带回家去了。

　　河里有大鱼的好消息不胫而走，很快传遍了全国。 百姓们都跑来割鱼肉充饥，大鱼身上一侧的肉很快就割光了， 它便翻个身，让人们制另一侧的肉。这样制完就长出新肉，现割现生，从不同断。百姓们靠鱼肉的救济终于度过了荒年。

　　十二年的干旱过去了，这个国家迎来了风调雨顺、五谷丰登的好年景。百姓们历代不忘大鱼舍身救灾的恩德，尊为鱼神供奉。

　　此故事绘莫高窟壁画晚唐第85窟北壁屏风画第九屏。

　　(根据《贤愚经.设头罗健宁品》译写)