悉达多太子娶妻纳妃之后，刚开始愉快了好多天，时间一长，照旧闷闷不乐。白天，他对着花园潋滟的湖水发呆:夜晚，他望着浩渺的星空发愣。在深官呆久了，心中烦躁苦闷。他要出城去游玩。

　　这天，晴空万里，艳阳高照。太子乘坐七宝彩车，在武士的护卫下，出了东城门。一路上，他兴致勃勃地欣赏田园美景，心情顿时舒畅。正走着，一个老态龙钟、步履艰难的人挡住了去路。太子仔细一看，这个人面容憔悴，脊背佝偻，风烛残年，鼻涕直流。随从护卫正要推开老人，悉达多太子忙示意别为难他。太子从来未见过这般模样的人，下车吃惊地问:“你是什么人?”

　　“我......”老人用充满眼屎的双眼打量太子，喘着粗气慢慢地说:“我是老年人。”

　　“老年人是什么样的人?”

　“哼哼，连这都不知道?”老人冷笑着说:“_ -看便知，你是个大福大贵之人，告诉你，婴儿长成儿童，儿童再长成少年、青年人。随着岁月的流逝，又变成中年人。中年变成老年人后，就像我现在这个样子，力单体弱，牙齿脱落，头昏眼花，病魔缠身，惹人讨嫌。人到老年，生命像快要落山的太阳一一样，就快完蛋了。”

  　　“难道人人都会这样吗?”

　　“凡是来到尘世上的人，不分男女贵贱，没有一一个人不老的。”老人说完，颤抖地拄着拐棍走了。

 　　“唉，原来英俊风流的小伙、如花似玉的姑娘都会变成白发苍苍的老人，太可怜了!”太子忧心忡忡地叹息着，再无兴趣游玩了，调转车头，回了王宫。

　　过了几天，心烦意乱的太子又想出城游玩。净饭王想:前次出东门，碰上一位老人，太子回来长吁短叹，心神不安，城南山川秀丽，今天叫他出南门游玩，定会高兴的。

　　在前呼后拥中，太子一行出了南门，城南群山连绵，流泉飞瀑，云蒸霞蔚，气象万千。太子骑着白马在青山绿水中漫步，暂时忘掉了烦恼。

　　路旁一棵大树下，一个身穿破衣烂衫的人躺在地上。悉达多太子走近一看，只见此人面黄肌瘦，呕吐咳嗽，两腿流脓，全身疼痛。

　　太子问:  “你是什么人?”

　　“我是病人。”病人有气无力地回答。

　　“什么是病人?”太子急切地问。

 　　病人呻吟着说:“人体各部分皆可生病。病魔编身，疼痛难忍。轻者痊愈，继续生存。重者病入膏肓，危及生命。像我身患重病，朝不保夕了。”

 　　“难道人人都要生病吗?”谁也别想逃脱。”

 　　“凡吃五谷杂粮的人都要生病。谁也别想逃脱。”

　　听了病人的话，太子再也无心游山玩水了，立即调转马头，返回王宫。  他苦苦思索:“人又为什么要生病呢?疾病的痛苦如何才能解除呢?”

　　多少天来，病人痛苦的呻吟声，营绕在他的心头。

　　过了几个月，太子又想出游了。净饭王怕太子再遇上什么你感的事，就让他出西门去玩。

　　太子乘车出了西门。一路上芳草离离，一片青碧。太子极自远眺，醉人的绿浪涌向天际。淤滞已久的心胸为之大开，十分轻松。正走着，太子发现路边土坡上躺着一个人，浓血流淌，恶臭扑鼻，绿蝇围着乱舞，令人恶心呕吐。太子捂着鼻子问:“这也是病人吗?”

　　“不是，是一具尸体。”侍从回答。

　　“因何而死?”

　　“说不清楚。也许是病死，饿死，老死，被人打死.....人生一世，难免一死。谁知他竟死得这样惨。死后无人管，实在太可怜。”

　　太子从来未见过尸体，不免心中有些恐惧。无心游玩，返回宫中，闭门不出。他久久思索着:人为什么要经过疾病、衰老、死亡的苦难?难道这些苦难就没有办法解脱吗?怎样才能解救众生之苦呢?他昼思夜想，寻找一条超脱人生苦难之路。净饭王见太子三次出游，都碰到了不愉快的事情，使太子愁上添愁，雪上加霜。如果出北门能看到安居乐业、歌舞升平的美好景象，他肯定会一扫愁云，兴高采烈的。

　　时隔不久，太子又想出游。净饭王让他出北门，观看沿途早已布置装扮好的太平富庶景象。

　　太子骑着马荡悠悠地出了北门，见沿途绿树成萌，房舍齐整，街道干净，没有灰尘。来往行人穿戴一新，面带笑容，无忧无虑。

　　太子前后一一想， 疑虑重重。为什么北门的风光这样美，百姓生活这样好?他信马来到一片浓荫蔽天的森林里，下马走进林中。