从前，古印度有条奔流不息的大江。江岸上有座大集镇。集镇由于水陆交通十分便利，因此镇上人口众多，店铺林立，生意兴隆，热闹非凡。

　　镇子里有五百童子，个个生得天真活泼，惹人喜爱。他们成天在一起读书，在一起玩耍，还经常去寺院听沙门讲经说法。时间一长，对佛门的行善积德、广种福田也略知一二。一天， 童子们见大人为拜佛建造佛塔，修福积德，便学大人的样子，也想建座佛塔。可这是非常庄严的大事，岂能闹着玩?大人建佛塔的事不让童子插手，他们只好站在远处观看。

　　中午，天气闷热，如蒸笼一般。五百童子跳进江中洗完澡，躺在沙滩上晒太阳。童子王将柔软的湿沙堆起来玩。他面对沙堆，灵机一动，说:“伙伴们，快起来自己动手建佛塔!”

　　大家闻声而起，忙问:“到哪里建佛塔? 用什么材料建佛塔?”

　　“就在这沙滩上，用沙子建佛塔。”

　　“沙子能建佛塔?笑话!” 

　　“大人常讲，沙滩上不能盖房，还能建塔?”众童子七嘴八舌地 说。 

　　“佛经上说，只要心中有佛，随时可以供养。大人建大塔供养，咱们建小塔供养，一样能种下福田。” 童子王说。

　　“沙塔如何建，你说个办法我们照着干。”

　　“可堆成沙柱雕，也可用水沙塑，还可用河泥捏。大家都长脑袋，动脑筋想办法自己做。”

　　五百童子再也不吵闹了，分散在河滩上，三个一伙，五个一群，聚精会神地建佛塔。

　　有个心灵手巧的童子，将湿沙堆积起来夯实，然后用小木片细心地按照佛塔雕刻。他先雕出塔顶，又雕出塔身，最后雕出塔座。这样，一座沙佛塔就完工了。他们用自己的智慧，利用河滩上的沙子、泥巴，塑造出一.座座玲珑精美的小佛塔。不过，童子们雕塑的沙塔，到晚上河水一涨，全都冲毁了，难以保存。但是，童子们并不气馁，头一天冲毁，第二天再塑。并且越塑越多速度越快，手艺越精，大人们看后，齐声称赞沙塔塑得好。

　　天有不测风云，人有且夕祸福。不料，有一天这五百童子正在河边上塑沙塔，上游的洪水似猛兽一般，排山倒海似的冲了下来。童子们都在全心贯注，雕塑沙塔，等发现洪峰时，已逃避不及。可怜五百童子全被洪水巨浪卷走，无一生还。

　　父母闻听自己的孩子遇难，全都跑到河边，望着滔滔河水大声呼唤着。他们哭天喊地，悲痛欲绝，跪地大声念佛，请佛来帮助。

　　释迦佛陀正在精舍讲法，闻听念佛声立即来到河边，对哭喊的父母说:“各位弟子不要悲痛，你们的孩子初萌善心，在河滩上雕塑沙塔，表达了对佛的敬仰和虔诚。他们虽在修善，但由于福薄，所以被洪水冲走丧命。你们知道吗，这五百个孩子现在何处?”

　　"弟子愚纯不知，请佛陀开示。”

　“你们的孩子虽然身亡，但现在转生到兜率天宫，在那里立下誓愿，精进不懈，修菩萨行。”

　“世尊所言，我们相信。能否让我们当父母的再见上孩子一面，了却心愿?”佛陀明白众父母的爱子之心。只有让他们亲眼第二十三室|童子建沙塔再看看自己的孩子，才能安慰他们的心灵。于是，佛陀端坐于莲花台上，升至半空，身放万丈光芒，直射三十三天兜率天官。五百童子见佛陀召唤，便乘着五彩祥云，手挥绚丽多姿的鲜花，飘至佛陀面前，顶礼膜拜。说:“我等虽然身亡， 但蒙受世尊的恩德，转生于三十三天，跟随弥勒佛，修习佛法。”

　　这时，站在地上的父母看到自己的孩子已升天修行，-扫悲切心情，个个欢喜高兴。有位笃信佛法的父亲心中纳闷，当即就问:“世尊，弟子有一事不明，想请教佛陀。”

　　“不明之处，但讲无妨。”

　　“我等修寺院，塑佛像，建佛塔，朝夕供养佛僧，至今还在人世间。这些孩子有何功德，竟能死后转升三十三天?”

　　“据我推测，有这种想法的父母不止你一个。现在听我回答你所提出的问题。这五百童子，常在河滩里用泥沙建造佛塔。他们天真无邪，深信佛法，追求真观，对佛法无比虔诚，种植福田，功德不可估量。因此，身亡后升于三十三天，接受弥勒佛的教诲，修菩萨行。”

　　这时，五百童子以心声对各自的父母说:“父亲母亲， 不要忧愁悲伤。要刻苦努力，全心全意修持佛法， 供奉三宝。将来在三十三天相见!”说完，他们围绕释迦佛陀转了三圈，驾着祥云，升上三十三天。

　　这时，释迦佛陀从半空回到地上，当即为五百童子的父母讲说了三明、四谛、六通、八解脱。众人听后，顿时破除恶劣知见，如同受了五戒，做了清信士。

　　此故事绘于盛唐第23窟的法华经变中。莫高南仅此一幅。西面比较简单，绘有五个胖娃娃正聚精会神地造沙塔。

　　 (根据《经律异相.出生经》第四卷译写)