《西游记》故事家喻户晓。其中的主要人物唐僧及其弟子孙悟空、猪八戒、沙和尚和白龙马人人皆知。其实，最早的唐僧取经的故事中只有孙悟空和白龙马，没有猪八戒和沙和尚。口说无凭，有敦煌壁画为证。

　　玄奘， 通称三藏法师，俗称唐僧。本姓陈名炜，今河南偃师人。他十三岁时，跟随兄长出家当了和尚，- -起在洛阳净土寺学习佛经。后来又到成都学习。玄奘废寝忘食，勤奋好学，潜心钻研佛典，二十岁来到长安后，能独自登坛讲授佛学，当时誉满京都，被人们称为“释门千里之驹”。

　　玄奘在学习佛典中，常遇到一些疑惑不解之处。他深感佛说分歧，难得定论。有的佛经翻译得很不准确。他发誓要到西方佛教的发源地古印度学习取经，探求答案，以释众疑。唐王朝当时下令，严禁任何人出国。玄奘上书朝廷请求前往西方取经的要求，自然没有批准。但他不顾朝廷的禁令，决心前去求经。

　　玄奘做好准备后，口称云游讲经，西渡黄河，来到凉州(今甘肃武威)。当地寺院林立，佛法盛行。寺院僧人请他为信众开讲佛经。玄类讲授佛经， 深人浅出，深受佛门弟子的欢迎。正当他准备继续西行时，朝廷下达牒文，不许玄奘西行取经。都督李大亮叫来玄类，传达了朝廷的旨意，强過他返回京都长安。

　　玄类发愿西天取经，意志坚定，决不回头。便使用缓兵之计，口头应承再不西行，暂留凉州讲经说法。乘看管松懈时，在一个伸手不见五指的夜晚，悄悄地又踏上西行的征途。

　　因河西走廊各州县收到朝廷的牒文，玄类再不敢进城，只得昼伏夜行，风餐露宿，隐姓埋名，躲过官兵。经过张掖、酒泉，到达瓜州(今安西县境内)。在他化缘讨饭时，被巡逻兵抓获，被押解到州府。

　　瓜州刺史独孤达升堂审理此事。审问中，玄类胡编了一个法名想蒙哄过去。谁知刺史已认出他是朝廷通缉的和尚，怒喝道:“胆大和尚，竟敢胡言乱语欺骗本官?拉下去重责五十大板!”

　　玄类见真情败露，为免受皮肉之苦，只得道出了真实法号- -玄奘。

　　刺史一听，忙走下堂来，亲自给玄类松绑。并赔礼道:“不知大法师光临，部下有眼无珠，多有得罪，请法师海涵!”

　　突如其来的变化，着实使玄奘丈二金刚摸不着头脑。便合掌还礼道:“贫 僧不敢，贫僧不敢!”

　　“久慕法师大名，今日相见，真乃三生有幸。请法师客厅叙谈。”

　　玄奘被请进客厅后，独孤达摆上素宴，热情款待他。原来刺史信奉佛教，非常虔诚，请玄奘为自己和家人讲说佛经。

　　瓜州寺院住持也请玄奘去讲经。玄奘凭那惊人的记忆和伶俐的口才，把佛经讲得生动活泼，有声有色，折服了所有听众。其中有个胡人和尚，名叫石磐陀。生得高鼻大眼，尖嘴猴腮，胡鬓满面。听经之后，对玄类非常崇拜。听说他要去西天取经，再三要求当弟子随师父西行。玄奘知他熟悉西域情况，便收留了他。半月之后，不顾独孤达和众僧的挽留，毅然又向西行。

　　走了一天，红日西沉。在石磐陀的引导下，玄奘来到一座庄院里住下。庄主胡老翁也信奉佛教，经商贩运于丝绸古道上。当听说玄类要去古印度取经，便讲了沿途的险恶情况，劝说玄奘返回长安，别去冒险。

　　怎奈玄类意志坚定，执意西去。胡老翁见劝说不通，便将自己多年往来于哈密的一匹识途老马送给玄类。这匹马毛色雪白，饱经风霜，后来成为小说中的白龙马。玄奘牵着驮东西的白马与石磐陀结伴而行。

　　为了躲避官兵的阻挠，玄类和新收的弟子石磐陀白天休息，养足精神晚上赶路。葫芦河岸下宽上窄，水流湍急，涉水难以渡过，架桥的地方都有官兵把守。石磐陀取下随身带的利斧，砍倒几棵白杨树，搭在河上。又铺上树枝、杂草和土，玄奘和白马才平稳地过了河。

　　玉门关汉代设在敦煌。到了唐代已迁移到安西双塔一带。玄奘没有出关文牒，石磐陀熟悉地形，就带他偷偷地绕过玉门关，继续西行。

　　从玉门关到哈密，沿途建有五座烽火台、哨卡，有官兵日夜守卫。若无牒文行路，被官兵抓住，按律治罪，苦不堪言。越往西走，满目都是荒凉的戈壁滩。石磐陀越走，心中越怕:一-怕官兵抓住进大狱，二怕走不出沙漠戈壁就渴死。于是，便打退堂鼓，说啥也不跟师父往西走了，还讲了前行途中的无数艰难，劝师父也返回安西、长安。玄类去西天取经的态度坚不可摧，岂能让几句大话吓退?于是他让石磐陀返回，自己拉着白马向西走去。

　　玄奘绕过第-一 座烽火台哨卡，带的水已用完。他来到第二座烽火台附近，晚上乘月光前去泉边装水时，被哨兵发现，连射数箭，幸好晚上并未射中。士兵将他抓获，押到守卡官员面前。玄奘自报家门讲说了西行取经的目的。守卡官员本是虔诚的佛门信徒，对玄类更加敬佩。给他准备了水和干粮，又给沿途烽火台哨卡写了封放行的书信，交给玄奘。

　　玄奘凭此书信，顺利通过了另外三座烽火台哨卡，进入了哈密以东的漠贺延碛大戈壁。戈壁一望无际，寸草不生。上无飞鸟，下无走兽。时值酷暑，烈日如火，热风卷地，沙土漫天，路旁常有人马的白骨。玄奘来到戈壁深处，炎热难当，干渴难忍。从白马上解下水皮袋，不料喝水时失手打落了水袋，带的饮水全部倒进沙漠，一股白烟顿时蒸干。他打算折回去取水，但想到自己临行时在佛祖面前发的“不到目的地，决不东归一步”的誓言，忍着干渴继续朝西前进。走了整整五天五夜，他滴水未沾，昏倒在沙丘上。白马用嘴咬，用蹄子刨，将昏迷过去的玄奘弄醒，卧在身旁。玄奘明白眼前的危险处境，用尽力气爬到马背上。老白马在这条路上走了无数次，那里有水，- -清二楚。它驮起玄奘后，奔向水泉。其实，此地已离哈密绿洲不远，不到半天工夫，来到泉边。玄奘饮了泉水，才脱离了危险。

　玄奘经哈密，过火焰山，到达高昌王城(今吐鲁番东的高昌古城)。高昌王是个佛教信徒，全国崇信佛法。早知玄奘法师大名，对他盛情款待，并硬留他在高昌传扬佛法，不让西行。为了表示取经的决心，玄奘绝食四天，迫使高昌王只得放行。并赠黄金百两，银钱三万，绫绢五百，马三十匹和随行人员二十五名。在翻越大雪山时，三分之二的人马被冻死。

　　玄奘历尽千辛万苦，九死一生终于到达当时的佛教中心印度，他遍访佛教史上的古迹，共游历了古印度的三十多个国家。在佛教最高学府-那烂陀寺虚心学习， 成为一流的佛教学者。

　　玄奘从西域丝绸之路的中道出国，从西域南进阳关回国，历时十七年，行程五万余里，取佛经657部。并留下了一部闻名世界的历史地理名著-《大唐西域记》。 他是唐代一-位伟大的旅行家、翻译家、佛学大师。

　　敦煌壁画中唐玄类取经的佛教故事画，共6幅。均绘于西夏统治瓜州晚期的榆林窟的第2窟、第3窟、第29窟和东千佛洞第2窟内。位置均在“水月观音图”的下方，玄奘双手合十遥拜观音，为猴相的孙悟空手遮前额远望观音，一手牵着白马。 这是我国最早的“唐僧取经”故事图。