从前，释迦佛陀在侨萨罗国传经布道，弘扬佛法。一天，他带领弟子到另一个地方去说法，要从一片草湖滩中路过。那片草湖滩泉水清清，绿草茵茵，鲜花盛开，景色诱人。草滩上水牛在悠闲地吃草，一群群羊儿像朵朵白云。牧人们甩响牧鞭，吹着口哨，看管着各自的牛羊。

　　这时，牧人老远看见一群人走来。心想:是谁如此胆大，敢从草滩中的近道经过?手搭凉棚仔细一看，原来是一群光头和尚。信佛的牧人心急如焚，忙跑上前去，拦住沙门，对佛陀说:“世尊千万别从草滩中经过，请从南边绕道而行。”

　　佛陀问;“近道 为何走不得?"

　　“我们也是一片好心!”牧牛人说，“世尊有 所不知，这群吃草的五百水牛中，有一头残暴凶狠的恶牛，专与生人作对。只要被它看见，便无事生非地跑过来抵人。抵得陌路人不死即伤，浑身冒血，方才罢休。被伤害的人还莫名其妙，糊里糊涂。请世尊莫要从此处经过，以免被恶牛抵伤。为了您的安全，还是绕道走吧!”

　　“感谢您的一片诚心。”佛陀说，“ 请别为我担忧。妖魔鬼怪我都能降服，还惧怕一头恶牛?它若来抵我，自有办法对付。乘此机会，正好为民除害!”

　　这时，有人惊慌地大喊大叫:“快躲开! 恶牛来了!”

　　只见草滩上有头水牛狂奔而来。这头水牛体格粗壮，力大无比，扬蹄翘尾，吼声如雷。头上双角，似两把利刃，张着血盆大口，恶眼圆睁，横冲直撞，朝佛陀猛冲过来。牧人们见状，惊叫一声，闭上双目，不忍看这血淋淋的惨景。

　　镇定自如的佛陀左手向前一伸，五指张开，顿时化出五头维狮，呲牙咧嘴，怒吼咆哮，迎战恶牛。佛陀右手一扬，四周烈火燃起，围住了恶牛。恶牛见雄狮，胆怯心慌，不敢迎战，掉头逃窜。谁知身后烈火熊熊，只得四处奔逃。它寻找缺口，想逃出火圈。左跳右跑，筋疲力尽，也没有逃出去。最后见佛陀面前有一席空地，无有火蛇，安全清凉，只好躲在此地，保住了性命。

　　这时，佛陀用神力收回雄狮，熄灭烈火，对爬倒在面前的恶牛讲经说法。恶牛喘着粗气，乖乖地伏首聆听。佛陀讲说了三明、四谛、六通、八解脱后，恶牛感到以前任性不问青红皂白，胡乱抵人伤人，罪恶深重，非常惭愧。悔恨自己过去的所作所为，因而羞耻万分。听了佛陀的开示，心开意解，幡然悔悟，决心痛改前非，弃恶从善，--心向佛。

　　恶牛自从听了佛陀的教诲之后，也不吃草，也不喝水，数日后气绝身

　　恶牛死的这天晚上，有一火球自天而降，照得牛棚、房舍及周围如白昼一-般。牧人们都感到奇怪。第二天，释迦佛又来说法。牧人们便问:“世尊， 昨天晚上我们这里出了一件亘古少有的怪事，天降火球，将村子照得如同白天，是鬼神作怪，还是四大天王前来捉拿恶牛?”

　　佛陀说:“你们说的都不对。 昨天晚上，恶牛命终要升三十三天。为度化恶牛，我再次来给它讲经说法。梵天诸神得知，便从天界赶来听法。因此，夜晚光亮无比。那头恶牛改恶从善，命终升三十三切利天。为了感谢我对它的度化，接足顶礼，绕佛三周，供养我后，升上天宫。”

　　五百牧人听后，恍然大悟，对佛陀更加崇敬了。可有一事众人难以想通。问:“世尊， 那头恶牛以前抵伤抵死人无数，从善后竞能升天。我们生来就是好人，从未做过一件恶事，为啥不能度化升天?”

　　“佛法面前，万物平等。”佛陀说，“谁 都有机遇升天，但要看缘分是否来到。你们只要虔心拜佛、敬佛、念佛、供养佛，种下福根，不需命终升天，今世就能修成阿罗汉果。”

　　众牧人听言，将佛陀及弟子迎进家中，用最好的斋饭供着佛僧。供养完毕，每天听佛陀深人浅出讲述佛经。大家听后，心开意解，各获收益，要求出家。经过一段时间的学习，善根已经成熟。他们须发自落，僧服着身，成为沙门。通过严守戒律，精勤修习，终于修成了阿罗汉果。五百牧人成为五百罗汉。

　　此故事绘于西魏第285窟南壁东禅窟东侧中段的下部。只表现了恶牛被调伏后俯首静卧和牧牛人要求出家的画面。

　　根据《撰集百缘经》卷六译写