很久以前，南鹏部洲有个宝德国王.统领着五百小国。他有五百峡纪，可都没有生下儿子，听说城外树林中修行的两位仙人和感具备，有求必应，便亲自来到仙人面前，苦苦哀求仙人赐子于他。仙人见国王求子心切，便答应了他的请求。
不久，宝铠国王的正妃果然怀孕了，生了一一个男孩，相师相面之后，取名善事。同时，第二夫人也怀孕了，也生了一个男孩。相师相面之后，取名恶事。时光如水，转眼两个太子都长大了。
善事太子相貌端正，额宽耳方，身放金光，深得父王喜爱。让他冬天住暖殿，夏天住凉宫，春秋住中殿。有歌女舞女，供他娱乐。
善事太子聪明无比，读书识字，过目不忘。学经典知识，不但能倒背如流，还能掌握内容，通晓道理。一天， 善事骑着用金银、锦缎装饰的白象出游。街道两旁，楼阁上面，人山人海， 都想看-眼太 子的风采。
出了王城，郊外蓝天白云，青山绿水，风光诱人。善事无心观看美景，十分关怀平民百姓。 他看见骨瘦如柴的乞丐在讨饭:清脸横肉的原户在杀生:挥汗如雨的农夫在讲田:疲劳不堪的妇女在织布:猎人在捕捉野兽;渔夫张网捕鱼;飞禽走兽在互相残...太子久居深宫，不知其中缘故。侍臣告诉他，人们为了生活，必须得终年辛苦劳作，鸟兽为了生存，不得不弱肉强食，自古以来就是这样。太子心地善良仁慈，为此闷闷不乐，返回王宫。
回到宫里，善事太子念念不忘出游时的所见所闻，-一心想改变这种状况。对国王说:“请父王答应我一个请求!” 国王说:“孩子，你有什么要求尽管说吧。”太子便把出游看到的情况如实相告，要把父王库藏的财物布施给穷苦人，解决他们的困难。由于宝铠王非常喜欢善事太子，不愿扫他的兴，就答应了这一请求。于是太子立即吩咐手下的人去通告老百姓:“善事太子要布施穷人，一切东西，都可施舍。”
善事打开父王的仓库，拿出各种金银财宝、粮食衣服堆放在各城门及街市中，随人所需，任意取用。
老百姓辗转相告，这消息传遍了全南瞻部洲，所有的人都来取用。国王的宝藏，三分用掉了二分，又过了些日子，太子继续布施，仓库中剩下的东西三分又用去了二分。管库大臣报告国王，库中东西所剩不多，不可全部用光。国王想了想说:“我很疼爱太子。不忍心拂逆他的心愿。若太子再来索要财物，你就躲开吧。看他要急了，再给他一点。这样，就可以拖延一些时间。”
从此，善事再来索要宝物时，管库大臣就托故离开。他有时能领到，有时领不上，不像以前那样随心所欲了。时间一长，善事觉得有点不对劲。他想:“管库 大臣有多大的能耐，敢不听我的话?这一一定是父王让他这样做的。不过作儿子的也不应该把父亲的财物全部用光。现在，父王的财物也不多了，我应该想个办法，多多地搞到些财物，继续布施给天下的受苦人。”
于是，善事太子就向人们打听:“在世上，干什么事可以发大财，让自己的财富用之不尽?”众人议论纷纷，各抒已见，有人说发财莫过于经商，有人说求利莫过于耕种，有人说发财求利莫过于养畜放牧。有个见多识广的人说:“你们说的这 些根本发不了大财。只有不怕牺牲性命，出海寻宝，求得摩尼宝珠，才会得到取之不尽、用之不竭的财富。”善事听了众人的话，心想:“种田、经商、养畜对我都不合适，获利也太少。只有人大海，寻宝珠才合我意。我应该努力去做这事。”
太子拿定主意，便对父王说:“我打算人海去寻珍宝， 拿回布施百姓，望父亲允许我去。”
宝铠王和苏摩夫人一听，十分吃惊，忙说:“你为什么要人海呢?如果是为了布施，我们尽量满足你，可以把仓库中所剩的财物全部交给你去布施。为什么你不顾性命，要到大海里去呢?听说大海里有各种各样的艰难危险，有黑风、罗刹鬼，恶浪滔天，回波溺人，还有摩竭大鱼，水中暗礁。因此，人海是非常危险的，往往百人去大海，难得有一人活着回来。你若下海，我和你母亲都为你忧愁不安，众大臣和百姓们也都会担惊受怕。你就死了这条心，以后再别提这件事了。”
但善事太子一心想要救济贫穷人的灾难，父王怎样阻拦，也毫不动摇人海寻宝的决心。他多次请求，父王总不答应。无奈便伏身爬在国王面前，说:“父王若不答应我的要求。我就趴在地上永远不起来!”国王和夫人及官内外的人见太子誓死不起，都来解劝，要他起来。可是太子说到做到，毫不动摇。
一天， 两天，一直到了第七天， 善事不吃不喝，已经奄奄一息。王后实在于心不忍，哭哭啼啼地劝国王:“夫君， 太子意志坚决，谁也难以改变。你若不允，善事必死无疑。若是让人海取宝，还有生还的希望。你就让他去吧!”国王听罢，老泪纵横，无可奈何地点了点头。
善事太子得到了父母的应允，便喝水吃饭，恢复了体力。听说太子将人海取宝，商人们纷纷来投太子，愿意同他一起人海。一位多次人海， 熟知海路的老船师，虽然双目失明，在国王的请求下，也愿意随行当向导。
诡诈残暴的恶事太子见兄长得宠，心怀嫉妒，-直思陷害兄长，好继承王位。他听说善事要人海取宝，心中暗想:“父母向来偏爱哥哥，倘若这次真的被兄长得了宝珠，就越发器重他了。不行，我得让他有去无回!”于是他假惺惺的对父母说:“我愿随兄长一起人海取宝。倘有不测风云，同胞兄弟也好生死相依，有难同当。”恶事自告奋勇同去，父母高兴地答应了。
善事太子率领恶事和五百商人在老船师的引导下出发了，海上风平浪静，船队一帆风顺，平安地到达海洲珍宝岛。只见满岛都是金银珠宝，众人欢喜若狂。善事一再告诫众商人，要捡贵重的拿，不要贪心拿的太多。拿多了，船重就有沉没的危险。安排好以后，自己和老船师驾起一只小船，到大海深处去寻摩尼宝珠。
小船穿过暗礁，冲破海浪，走了好几天。老船师告诉太子:“船到这儿，前方应有一-座白色的大山，你看见了吗?”太子回答看见了。老人说:“这是银山。” 二人继续前行。又过了好几天，老船师说:“前方应有一 一座青色的大山，你看见了吗?”太子回答说看见了。老人说:“这是 一座青琉璃山。”船又往前行，过了好几天，老船师说:“前方应有一 座黄色山，你看见了吗?”太子回答说看见了。老船师说:“这 是座金山。”
二人下船来到金山下，坐在海边的金沙滩上。老人说:“太子，我年纪大了，海上长途航行奔波，把身体搞垮了。看样子要死在这儿。我把路指给你，以后你就自己往前走吧!你从这儿开始，一直走到尽头，有座城，非常漂亮，城墙上装饰者七种宝物。你到城门前，城门要是关着，可以拿起放在城门边的金刚杵，敞打城门就会开的。进城之后，有五百仙女捧着宝珠送给你。其中有一位仙女最美丽，手捧一颗青色宝珠， 名叫‘崩陀摩尼，意为如意宝珠。一定 先把摩尼宝珠拿到手，放在身上藏好，才可以收下五百仙女的宝珠。你要牢记:进城出城，切不可讲一句话，否则就会大祸临头。我不行了，死后，你若记得我的好处，哀哭一下，把我埋在这金沙里面。”说完，老船师就去世了。善事伤心地大哭一一场，把他埋葬在金沙里，然后向前一直走去。
前面果然有一-座七宝城，城门关着。太子照着船师的话，拿起金刚杵，敲打城门，门就开了。五百位仙女，每人手捧一颗宝珠，要献给太子。其中站在最前面最漂亮的那位仙女手中果然捧着-颗青色宝珠。他先收好，才收下其他宝珠，一言 不发便离开七宝城。
再说善事走后，恶事对采宝的众人说:“来一 趟宝山不容易，大家能拿多少就拿多少!”来的都是商人，都很贪心，便拼命地采集各种珍宝，把每只大船装得满满的。恶事心想:“除掉兄长的机会到了。我领船先回，善事的小船定会被大浪吞没，让他葬身鱼腹。”于是他对大家说:“我哥 和老船师一去无消息，也不知啥时候能回来。再不能等了，我们先回去吧。”珍宝已采到，大家都想早点返回，于是扬帆开船回国。
善事回到珍宝岛， 看不见一个人影。知道众人已起程回国了。他心中十分着急，忙上船往回赶。船行了几天，远远看见海面上有个人抓着一块木板，半沉半浮。善事划船过去，那人大喊救命。船靠近一看，原来是恶事。恶事看见善事，忙大喊:“哥哥，快来救命，千万不要把我丢了。”善事奋力将恶事拉上船，问他出了什么回事，恶事哭着说:“_ 心想发财的商人不听你的劝告，把船装的像座小山，不等你回来就执意开船回国，我劝说不听。船行至大海，让风浪打沉了，个个下落不明，大概都淹死了。只有我死里逃生。”善事太子劝道:“弟弟， 别哭了，上了岸再说。”二人奋力划船，没几天，就回到了岸边。弟兄两人下了船踏上回国的道路。这时恶事不走了，又哭哭啼啼地说:“我们别父母入海寻宝，本想满载而归，谁知运气不好，丢失财宝，两手空空，真是太丢人了。”
善事为人善良忠厚，看见弟弟伤心，便安慰说:“弟弟，你不要难过，我已经得到了摩尼宝珠。有了它，财宝就会取之不尽，用之不竭。”
恶事大吃一惊，忙说:“快给我看看。”
善事解开衣角，拿出宝珠。恶事看见宝珠，两眼发红。他想:父王本来就偏爱哥哥，没把我放在心里，这次两人人海，善事得了摩尼宝珠，我却两手空空，父王更瞧不起我了，以后的日子更难过了。只有想办法杀了善事，夺过宝珠，才能受到父王的宠爱，以后还能继承王位呢。弟弟想好主意，对善事说:“我们越走人越多。宝珠万一出个差错，就后悔晚了。以后，晚上睡觉轮流值班，守护宝珠。”善事一听很高兴，就答应了。
这天晚上在一个树林里歇息。前半夜恶事睡觉，善事值班。恶事一觉睡醒后已到后半夜，善事已十分困倦，倒地便睡着了。恶事从树上折下两根利刺，对着哥哥的双眼狠命刺去，然后取出摩尼宝珠扬长而去。善事正在梦中，突然双眼剧痛，难以睁开，又感到有人抢宝珠，就忍痛大喊起来:“恶事， 恶事，这儿有贼，快来呀!”连叫数声，无人应声。这时树神对太子说:“你别喊了，恶事就是害你的贼。他刺瞎了你的眼睛，抢走了你的宝珠。”善事一听是弟弟做的坏事，又伤心又吃惊。眼前墨黑，只好爬着前行。爬了一一会，晕了过去。直到早展，一个牧人赶着五百头牛过来了。头牛发现了昏迷不醒的太子，停下来用舌头轻轻地舐他。其余的牛都围上来。放牛人上前一看，发现太子躺在地上，眼睛里扎着两根利刺，鲜血直流。他立刻为太子拔掉眼中朝，背回自己的家，用酥油和牛奶敷在他的伤口上，又给太子吃喝。经牧牛人精心照料，太子的伤慢慢地好了。但两只眼睛什么也看不见了。
一天， 太子同主人: “你有多少财产， 靠什么生活?”牧牛人回答:“我没有什么财产，靠给国王放牛，挤奶，卖酥油、奶酪为生。”太子想:我惨遭不幸，给这位主人带来了麻烦，供吃供喝，现在我的伤好了，应自谋生路，再不能连累他了。”于路太子说:“这些日子， 我给你添了许多麻烦，你的恩情我终身难忘，说准以报容。我现在想到前面城里去要饭来养活自己。”收件人所了太于的话，感到奇怪，说: “我像亲兄弟一样待你有什么不周到的地 方可以直说，为什么离开我去要饭呢?”太子一听，觉得主人诚心实意留自己，只好又住了下来。又过了一些日了， 太子对主人说:“你招待我非常周到，家中所有的人对我也很热情。只是我想到城里去转一-转，请你派个人送我进城吧。”牧牛人见太子一心要进城，就陪他来到城上。太子说:“恩人呀，你若可怜我，就给我买一张琴吧。” 牧牛人便给他买了-张琴，告别回家了。
太子多才多艺，会弹琴唱歌，就在大街上弹唱起来。他弹的曲调极其优美，唱的歌也娓娓动听。城里的人都围来听他弹琴唱歌，始终听不厌烦，各自拿来好吃的送给太子。城中许多要饭的靠太子弹琴唱歌有了饱饭吃。
这个国家叫梨师跋陀国。国王有一个大果园。果子一成熟，就有鹦鹉来偷吃。管园人照顾不过来，有不少果子叫鸟啄坏。这天，管园人给国王送来水果，国王一看好多让鸟啄坏，十分生气，要处罚管园人。管园人很害怕，对国王说:“我因缺少人手，所以才有这种事发生。求大王宽恕，不要处罚我。我一-定专门找一个人看守好果园。”国王便饶了这个管园人。管园人从王官出来，赶紧到处找人。正好碰见善事太子在街上弹唱，看他挺忠厚老实的，就说:“请你给我去看守果园。 要是行，我供你衣食工钱。”太子说:“我是个瞎子， 怎么能看管果因呢”管同人极水“只要你愿意干，虽然看不见也可以想办法。我可以在果树枝头拉上许多细绳，再拴上些铃售，听到鹦鹉飞来的声音，你抓住绳子一摇，铃铛就响了，鸟也就吓跑了。”善事听后，高兴地说:“要是这样看管，我干!”
再说恶事一个人回了家。宝铠王一见，惊讶地问善事的下落。恶事假装悲伤地说: “都怪我们运气不好。船上珍宝装得太名，被风浪打沉了。哥哥和其他商人都卷进了大海，我拼死抓住木板，才保住一条命。”国王和夫人一听，当下昏了过去。侍从忙用冷水浇醒。国王大骂恶事:“ 善事沉没大海，你怎么回来了?你为什么不救他?你为什么不一起死掉?”全国的百姓听到善事遇难的消息，没有不伤心的。到处一片哀声。恶事遭父痛骂，愤愤不平，将摩尼宝珠埋在地下，谁也没告诉。
善事太子当年养着一只大雁，宝铠王说:“太子亲 手喂养过你，现在他在大海里到底是死是活，你去看看吧。”写了一封信，系在大雁的脖子上。大雁飞上高空，到处寻找善事。当它飞到梨师跋跎国果园的上空时，听到了善事的歌声，就落了下来。声声鸣叫，喜不自胜。善事太子一听，知道是自己最喜爱的那只大雁来寻找自己，连忙把大雁抱在怀里。他摸着从雁脖上解下国王的书信，可是看不见写的什么。他找来了纸笔，摸着给国王写了一封信，告诉离家后的一一切经历，说明现在在什么地方。写好系在大雁的脖子上。让它飞回去了。
梨师跋陀国王有一个女儿，生得美丽无比，世上少有，国王非常喜爱她。一天， 公主来到果园里游玩，看见善事蓬头垢面，双目失明，衣服破烂，坐在果树中间，心里十分同情他，便与善事交谈起来。谈话中，公主发现这个人满腹学问，不同一般，便对他产生了好感，连吃饭也不回去了。叫侍从把饭送到果园，和太子一块儿吃。从此以后，公主经常到果园来找善事，两人弹琴唱歌，吟诗游玩，渐渐产生了爱情。
一天， 公主来到果园，天黑了还不回宫。国王派人来叫，公王回话给国王:“我爱上了这个守园人， 要做他的妻子。别的王孙公子我都不爱，希望父王答应这门婚事。”国王听来人一说，十分生气。心想:“女儿从小娇生惯养，现在对我不孝，竞做出这样的荒唐事!宝铠王曾为他的善事太子向我的女儿求婚。后来太子人海求宝，至今没有消息。可她要嫁给一个要饭的，真是丢人现眼。我也没脸见人。”但他知道女儿说一-不二的脾气， 虽不愿意这门婚事，也只好把瞎子乞丐接进王宫，让他与女儿偷偷地成了亲。
善事与公主结为夫妻后生活得十分幸福。国王因不喜欢这个女婿，始终没有和他见过面。过了些日子，公主有事，早出晚归，善事很奇怪，也有点生气，问:“你我结为夫妻， 但你天天早出晚归，心不在我身上，莫非有了外心?”公主忙分辩说:“我对你始终如一，从来没有外心。”“这怎 么能证明呢?”善事问。“苍天可以作证。”公主发誓说:“如果我无二心，句句又说的是实话，就让你的一只眼睛重见光明。”
这时，奇迹出现了，善事太子的一只眼睛能看到东西了。俩人非常高兴，公主问:“你我成亲数月 了，你从来没有讲过你的身世。你的父母到底在那个国家?”
“你听说过宝铠王吗?”
“听说过呀!”
“那就是我的父亲，你听说过他有个太子名叫善事吗?”“听说过。”
“那就是我。”
“你既然是善事太子 ,怎么会落到这种地步呢?”公主吃惊地问。于是，太子把自己人海取宝的事一五一十地给公 主讲了一遍。公主听后深深地叹息道:“没想到你吃了这么多苦， 没想到世上还有恶事这样歹毒的坏人!恶事这样存心害你，以后抓住他，你怎样处罚呢?”
“算了，我们毕竟是-父所生的兄弟。他虽害了我，事情过去了，我也不怨恨他。”
“别说傻话了。他差点把你害死，你还不怨恨他?我不相信!”公主播着头说。
太子发暂说:“苍天在上， 如果我刚才说的全是真心话，就让另一只眼睛也重见光明。”话音刚落，男只眼睛果然也能看见东西了。公主见丈夫两眼平复，炯炯有神，身材更加威武，相貌更加清秀，高兴得跳了起来。连奔带跑，去见父王说:“父王，你认识宝铠国王的儿子善事太子吗?”
“我认识呀!你问这干啥?”
“你想见他吗?”
“想见啊!他不是人海采宝去了吗?回来了吗?”
“他早就回来了。”
“在什么地方?”
“父王，他就是我丈夫。”
“胡说八道!善事带人人海采宝，是个英俊的太子。你丈夫是个要饭的瞎子，怎么胡说他是善事呢?你可能发烧有病了吧!”国王大笑说。
“你不相信，就亲自去看看嘛!”
国王去一-看，果然是善事太子。不禁大吃一惊，吓得头发都竖了起来。连忙跪倒在地，忏悔道:“请太 子宽恕我的罪过。以前我真不知道你的身份。”原来梨师跋陀王是宝铠王手下的五百个小国之一。 于是他悄悄地把太子送到国界上。然后在国内宣告说:“善事太子人海采宝，已平安回来。” 亲自带领大臣，车马仪仗，把太子接回宫中，大摆酒宴，热情款待。并当众宣布，把公主嫁给太子。挑选了吉日，举行了婚礼。
再说那只大雁飞回宝铠王王宫，国王看到太子的亲笔书信，才知道善事太子还活在人间。又知道了他所受的种种苦难，和王后又悲又喜。消息传出，王宫内外的人都为善事活着而庆贺，人人切齿痛恨恶事的所作所为。国王下令把恶事关进监牢。又发出诏书，责备梨师跋陀国王没有照看好太子，要他亲自把太子送回。
梨师跋陀王接到诏书，忙回书一封。告诉宝铠王说:“太子在我国受罪，我当时不知真实情况，请大王恕罪。现在太子眼睛已经见到光明，娶了我的小女为妻。不久将亲自送太子回宫，当面赔罪。”善事知道自己要回国，对梨师跋陀王说:“城外有个牧牛人救了我，临走之前，很想和他见见面。”国王立即派人把牧牛人请到王宫。善事说:“ 当年我眼睛被刺瞎，全靠这个人供吃供喝，精心治疗，如亲生父母-样。希望大王能替我报答他。”梨师跋陀王很高兴，立刻赏赐给牧牛人许多珍贵的衣服，田地房屋，金银财宝，男奴女婢，还有他放的那些牛都全部给了他。牧牛人喜出望外，从此摆脱了贫穷的生活。
梨师跋陀王下令用绸缎装饰了五百头大象，又用珍宝装饰了五百辆车子，太子乘象，公主乘车，国王带领众大臣亲自护送前往。- -路上吹吹打打，鼓乐喧天，跳舞唱歌，热闹非凡。
宝铠王接到梨师跋王的回信，心中大喜，亲自带领王公大臣，前去迎接善事。
善事太子老远就看见了父母的车队，连忙下象步行，跑到父母面前，行礼问候。父母下车和太子拥抱在一起。 真是悲喜交加，不知说什么好。叙谈几句之后，大家又上车赶路。只见两队人马合在一起， 旌旗飘扬，鼓乐齐鸣，浩浩荡荡，前呼后拥，向城里进发。
来到城门日，善事问父王:“恶事弟弟现在何处? 怎么没看那他”父王说:“这种坏人， 十恶不放，看见他我就生气。已押在牢里。”
“请父王把他放出来吧。 ”
“他的罪行深重，还没处罚，怎能放人?”
“父王要不放出恶事，我就不进城!”善事坚定地说。
宝铠王只好下令放出恶事。恶事来到父王与哥哥面前，跪下认罪。善事扶起弟弟安慰他并要他悔过自新。大家一齐回官。全城的大臣众百姓见善事对残害他的弟弟这样宽大仁慈，都更加敬佩太子。
善事回到宫中，对恶事依然亲切如故。问弟弟:“你拿走的摩尼宝珠呢?”恶事满面羞愧地说:“我把它埋进土中。” 善事说:“你赶快把 宝珠取回来。”恶事立即将埋在土中的宝珠取出来交还给善事。
善事将五百仙女送的五百宝珠，赠送给前来祝贺的五百小国。又选择吉日，沐浴焚香，神情庄重地登上祭台，将摩尼宝珠供在香案上，虔诚地跪拜祈祷:“神灵的如意宝珠啊，为了寻求你，我九死一生都不后悔。今天为了解救众生的苦难，请你大显神德，降下七宝雨，赐福给苦难的众人吧!”霎时间，宝珠发出绚丽的光辉，天空中祥云缭绕，瑞乐飘渺，飞天女 神将鲜花撒满天空，五谷粮食似大雨倾盆自天而降，晶莹的环佩玉饰和漂亮的衣服如落英缤纷飘落下来，金银珠宝玛瑙翡翠像瑞雪纷飞似的落满.....人们笑逐颜开，任意拾取，从此过上了无忧无虑的幸福生活。
此故事还绘于敦煌莫高窟北周第296窟，中唐第238窟、第237窟、第231窟，五代第146窟、第98窟。其绘画表现形式有两种:一为屏风画，第239窟、第237窟、第231窟、第146窟、第98窟均属此类，由几幅主要内容连续的屏风画组成。二为横卷式，仅见于北周第296窟，绘于主室窟顶的西披南段和南披、东披。画面分上、下两层，按故事情节上下交错以波浪形顺序发展，共画43个情节。第238窟龛内南壁第二、三屏绘此故事。
根据《贤愚经.善事太子入海品》译写
