浙江普陀山位于舟山群岛东部，是我国佛教四大名山之- -，素有“海天佛国”、“蓬莱仙岛” 之誉。岛上峰峦高耸，山中林木葱茏，鲜花丛生，洞幽岩奇，寺院林立。远眺大海碧波万顷;近看海岸金沙细浪。风光秀丽，景色迷人，是观音菩萨的道场。她为何将道场选在这座海岛呢?
话说前梁祯明年间，日本有位高僧名叫慧锷，佛学修养高深，非常崇拜观音。他第三次远航来中国求学佛法，云游到了著名的佛教圣地五台山。
慧锷来到显通寺，受到了方丈的热情接待。用斋休息后，随着方丈朝拜佛陀菩萨。进了大殿焚香叩拜完毕，他抬头一看，惊呆了!原来佛像旁有一尊高约三尺的观音菩萨宝像，用紫红色檀香木雕成，手持净瓶，内插杨柳枝，站于莲花台上，神态妩媚，慈祥可爱，栩栩如生。五台山本是文殊菩萨的道场，为何供奉观音呢?因为文殊、观音都是佛陀的胁侍，关系非常密切，观音听到声音便前来救苦救难，故寺院内多有供奉。
一连数日， 慧锣瞻仰礼拜植木观音像时，内心十分激动，久久不愿离去。他想，日本寺院虽礼拜观音，但无尊像。如果将这尊庄严“慈祥的观音宝像请到日本去供奉，信众定欢喜不尽!可怎好意思开口对方丈讲呢?
过了几天，慧锷思量再三，下决心去见方丈，表露心迹:“法师在上，弟子远渡重洋，来中土朝拜观音菩萨。见到檀木观音，不胜欢喜。可本国没有观音尊像，信徒难拜尊容。经反复考虑，想请这尊观音宝像东渡日本，以教化日本众生，教苦教难。请方丈恩准!"
方丈听言不乐，心想:难怪你天天拜这尊观音，原来企图不良!中国的宝物你日本没有多的是，哪能见啥要啥?沉吟片刻，说:“大师来中土求学佛法，诚心可佳。只是请观音宝像事关重大，老衲不能一人做主，必须与众僧和施主商议后再做答复。”
三天之后，慧锷再次询问请观音宝像一事，被方丈回绝。说众僧和施主均不同意观音菩萨漂洋过海，他也爱莫能助。
请宝像遭到拒绝，慧锷闷闷不乐。他曾发誓，请不到观音宝像决不回本土。因此，他铁了心，不管用啥办法，一定要将这尊观音宝像请回日本。他觉得寺院僧人有所防备，为了消除疑虑，他搬到塔院寺居住。
数月之后，显通寺方丈以为慧锷也是高僧，不会做越轨之事，便不再戒备。在一个风高月黑的夜晚，慧锷溜进显通寺大殿，摸黑将这尊紫檀木观音像包好，背在身上偷偷地出了台怀镇，顺着山间小道连夜离开了五台山。
第二天，显通寺众僧发现观音宝像丢失，断定是慧锷所为，要去追赶讨回问罪。方丈阻止说:“大家不必兴师动众前去问罪。慧得崇拜观音，心诚志笃，就由他去吧!”
慧锷身背观音，担心显通寺僧人追赶，一路马不停蹄，向东走去。来到大运河岸上，又乘船南下。到达长江后，又租乘帆船驶向东海。出了长江口，蔚蓝的大海碧波荡漾，豁然开朗。他庆幸自己此举虽不光彩，但也马到成功，准备立即出海返回日本。
日过中午，帆船驶到舟山群岛附近。海上突然刮起狂风，冲天巨浪将船打得东倒西歪，眼看就要翻船。慧锣紧抱观音宝像，急切之中忽然想起《法华经》中的观世音普门品，连忙口念佛经呼唤观音圣号求救。这时，风暴虽然未停，但船基本平稳，再无倾翻的可能。随着波浪大潮，船漂浮到普陀岛。这里风弱浪低，帆船抛锚，准备风暴平息后再东渡日本。
第二天，果然风平浪静，慧锷吩咐扬帆起程。可是船行了不远，海面大雾弥漫，看不清方向。船在海上绕来绕去，不能前行。慧锷无奈，只好让船返回，等到云雾消散再出航。
第三天清晨，旭日东升，霞光万道，一派吉祥之兆。慧锷心中大喜，吩咐扬帆再次起程。船没驶出多远，只见海上漂来朵朵铁莲花，将帆船团团围定，不能前进。慧锷和驾船众舵工见此奇景，惊得张口结舌说不出话来。
悟性较高的慧锷暗想:莫非观音大士不肯远渡重洋去日本?便跪在观音像前忏悔，谴责自己偷取圣像的不良行为，为了赎罪，决定不回日本，就在这座海岛上建立精舍，供养圣像。祷告完毕，忽听轰降-声响，从海里钻出一头铁牛，张开大嘴咔嚓咔嚓吞嚼铁莲花。吞食之后，铁莲花消失，正好可以通过一条船。待船返回到潮音洞边停下后，那铁牛沉人海中不见了，铁莲花也全都无影无踪了。
这时，有个叫张老翁的渔民从山上走下来，对慧锷施礼道:“这两天发生的怪事我都亲眼看见了，苍天有意为难，不让你行船。法师还是请到我家暂住几天吧。’
来到张老翁家，慧锷讲述了请观音的艰难经过。并请出宝像让老翁观看。
张老翁原本信佛，一见观音像倒地便拜，高兴地说:“法师，你出航归国受阻，这说明观音菩萨不愿去日本，而愿在这个荒岛上落脚。也说明我们与佛有缘。若不嫌弃，我把茅含让出来修建寺院供奉观音，请法师也留下在这里当住持。”
慧锷见普陀岛虽在茫茫大海之中，却昼观日出，夜听潮队比起五台山又是另一派风光。 思忖道:老翁说得有理，不如遵照菩萨意愿，就在此修造寺院，供奉观音大士!
慧锷因此没有回日本，住在此地，以后，在张老翁和山民信徒的帮助下，拆去茅舍，修筑了普陀山第-座寺院， 供奉观音善男信女称此寺院为“不肯去观音院”。慧锷就成为普陀山第一代开山祖师。从此，普陀山成为观世音菩萨道场。今天，普陀山拥有普济、法雨、慧济三大寺，八十八所庵院和一百二十八处茅篷。每天进香朝拜和求子的信众及游客人山人海，络绎不绝。
此故事的瑞像图绘于敦煌莫高窟，中唐第231窟、第237窟，西龛孟顶四披。榜题为“观世音菩萨于浦特(普陀) 山放光瑞像”。
